[Seguimiento de una era] El misterio del hospital geriátrico que tiró a la basura una pierna amputada

①¿Amputar una pierna en una habitación, teniendo al lado la sala de urgencias de un hospital general?
②¿Un voluntario desechó por su cuenta la pierna amputada?
③¿Sabiendo de la necrosis de la pierna, el gran hospital dio de alta a la paciente?

El pasado día 10, en el vertedero de residuos de una instalación de recuperación de recursos de vida cotidiana en Songdo, Incheon, se halló durante la clasificación de reciclables parte de la pierna izquierda amputada de una persona, lo que conmocionó a toda la ciudad.

La pierna hallada medía 41 cm y el pie 210 mm; al tratarse de un fragmento corporal de complexión relativamente menuda, se constituyó una gran brigada de investigación ante la posibilidad de un delito violento. En las redes sociales (SNS) circularon toda clase de rumores: "es el cadáver de una mujer joven", "es la pierna de un estudiante".

Según la investigación policial, se confirmó que la pierna amputada pertenecía a la paciente A, una mujer de 89 años ingresada en un hospital geriátrico del distrito Jung de Incheon. Según la policía, el estado de necrosis era tan grave que la rodilla estaba casi separada, por lo que se realizó una cirugía de amputación de urgencia en una habitación del hospital geriátrico y, por un error de un voluntario de limpieza, la pierna amputada acabó en una bolsa de basura reciclable que llegó hasta la instalación de recuperación de recursos.

Pero en este proceso los puntos difíciles de entender no son uno ni dos. "Donghaeng Media Sidae" siguió el rastro completo de este macabro suceso.

①¿Amputar una pierna en una habitación del hospital geriátrico teniendo justo al lado la sala de urgencias de un hospital general?

El día 19, el hospital geriátrico B del distrito Jung de Incheon, al que acudió un reportero de "Donghaeng Media Sidae", parecía tranquilo pero con la guardia muy alta. Al preguntar si se podía ver al director del hospital, solo respondieron que "ahora es difícil". Al preguntar por A o sus familiares, dijeron: "Salvo el hecho de que A está ingresada, no podemos informar de nada más".

El vertedero de reciclaje dispuesto en un lateral del aparcamiento subterráneo del hospital geriátrico B estaba pulcramente ordenado, en contraste con el aparcamiento de otra residencia gestionada por la misma fundación, a unos 10 minutos a pie, donde había registros médicos de pacientes apilados en desorden.

Lo más difícil de aceptar en este caso es que se realizara una cirugía de amputación de urgencia en un hospital geriátrico que ni siquiera tiene quirófano. La policía declaró: "La necrosis de la pierna (de A) era bastante grave, con abundante pus, y el propio nervio estaba dañado, hasta el punto de que (al amputar) no fue necesaria anestesia", y "al levantar la pierna, la rodilla estaba separada, y se cortó la parte trasera con tijeras".

Es decir, al no haber quirófano, la cirugía de amputación se realizó con tijeras en una habitación común, sin anestesia. Al respecto, un médico afirmó: "Por muy grave que sea la necrosis y por muerto que esté el nervio, hay que cohibir con precisión los vasos que quedan para poder terminar la cirugía sin daños adicionales", y "si además se realizó una amputación sin ninguna instalación para prevenir la infección, podría derivar fácilmente en una enfermedad infecciosa mayor, como una sepsis". Añadió: "Lo habitual es que un hospital geriátrico, cuando le sobreviene una urgencia a un paciente, lo derive a otro hospital aunque solo sea por no querer asumir responsabilidades; este caso resulta totalmente incomprensible".

Lo que hace aún más dudosa la decisión de atención de urgencia del hospital geriátrico B es que justo en el edificio contiguo hay una sala de urgencias del hospital general C. Un responsable del hospital general C dijo: "Cuando en el hospital geriátrico B el estado de un paciente empeora, suelen derivarlo a la sala de urgencias de nuestro hospital, pero de este caso no tenemos conocimiento". En el hospital geriátrico B figuran registrados en total 4 médicos: 1 neurocirujano, 1 cirujano general y 2 médicos de medicina coreana.

②¿Un voluntario desechó por su cuenta la pierna amputada?

También resulta difícil de entender que un voluntario de limpieza confundiera la pierna amputada con una escayola médica y la desechara como residuo común en una bolsa de basura.

A diferencia de otros residuos, los residuos médicos, por su alto riesgo de infección, deben depositarse en contenedores exclusivos y llevar una etiqueta electrónica (RFID). Ello es para monitorizar en tiempo real todo el proceso de transporte en vehículos exclusivos y de incineración por empresas especializadas. Mediante la etiqueta electrónica se puede conocer de inmediato el tipo de residuo médico, su cantidad y quién lo desechó.

Sin embargo, la pierna amputada necrosada, con mayor riesgo de infección que cualquier residuo médico, pasó por las manos de un voluntario de limpieza sin especialización alguna y fue desechada en una bolsa de basura reciclable. Es decir, el proceso de tratamiento de residuos médicos estuvo plagado de deficiencias.

El jefe del equipo de gestión de la instalación de recuperación de recursos, que halló la pierna amputada en el vertedero y avisó a la policía, dijo a un reportero de "Donghaeng Media Sidae": "El objeto con forma de pierna estaba envuelto en vendas, y era claramente distinto de un objeto como un maniquí".

③¿Sabiendo del estado de necrosis, el gran hospital dio de alta a la paciente?

Otro punto dudoso es que la necrosis se agravara hasta el punto de tener que amputar la pierna exactamente una semana después de que A fuera trasladada de un gran hospital al hospital geriátrico B. La policía dijo: "El traslado de la paciente del gran hospital al hospital geriátrico fue el 1 de junio y, al ingresar, la (pierna) ya estaba completamente necrosada", y "la amputación se realizó el 8 de junio en dicha habitación (del hospital geriátrico)". De ser así, el gran hospital habría expulsado a A a sabiendas de que su estado era muy grave.

Jang Se-chang, abogado principal del bufete Daeryun (con licencia médica), dijo: "Si el gran hospital sabía que la paciente se encontraba en un estado que requería amputación, lo correcto habría sido realizar la cirugía y trasladarla al hospital geriátrico tras cierto período de recuperación", y "no obstante, como la necrosis pudo haber avanzado de forma brusca, habría que determinar en qué hospital se hizo un seguimiento incorrecto de la evolución". Añadió: "Dado que un hospital general de nivel superior puede verse perjudicado en el sistema de tarifas si la estancia hospitalaria del paciente se prolonga, también conviene examinar si esta estructura tarifaria influyó en la decisión de dar de alta a A".

Noh Dong-hun, asesor experto de la Asociación Coreana de Hospitales Geriátricos, dijo: "En principio, el hospital geriátrico no es un hospital que realice cirugías y, al regirse por un sistema de tarifas globales, tampoco hay compensación por operar", y "pero sería deseable que el Gobierno estableciera criterios de instalación de quirófanos y de control de infecciones para los hospitales geriátricos que cuenten con instalaciones adecuadas, en beneficio de pacientes de edad avanzada que necesitan cirugía pero para quienes es difícil ingresar en un gran hospital".

Este caso —en el que una paciente de edad avanzada, dada de alta de un gran hospital sin un hospital de enlace, recibió en un hospital geriátrico una cirugía de amputación de pierna sobre una cama y no en un quirófano, arriesgándose a una infección, y cuyo miembro amputado acabó desechado en una bolsa de basura reciclable en lugar de como residuo médico— puede calificarse de un fracaso total de la gestión de pacientes en una sociedad superenvejecida. Se señala que este caso interpela a nuestra sociedad sobre hasta dónde llega la actuación médica inevitable de los hospitales geriátricos y qué grado de responsabilidad de gestión deben asumir.

Reportera Jo A-hyeon (choah@sidae.com)

Reportera Choi Hye-seung (hsc@sidae.com)

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