続く米ジョージア州拘禁事態余波…損害賠償訴訟の問題は？

米国ジョージア州で行われた韓国人拘禁事態の余波が続いている。特に当時拘禁された労働者が「人権侵害」を主張してから事態は新しい局面に入った形だ。

まず、現在提起されている最大の問題の一つは、「令状のない逮捕と拘禁」だ。一部のメディア報道などによると、逮捕当時令状がなく、労働者が拘禁されてから数日が過ぎてこそ関連書類が作成されたという。米国修正憲法第4条（Fourth Amendment）は、令状のない逮捕と拘禁を原則的に制限している。移民取り締まりの場合であっても、単純な推定や漠然とした疑惑だけでは逮捕が許されないのですが、必ず「合理的疑い（probable cause）」という基準を満たさなければならず、憲法が保障する手続きに従って進めなければならない。

移民税関取締国（ICE）が取締り根拠としたのは、連邦移民法第287条（INA§287、8 U.S.C.§1357）とみられる。当該条項は、移民当局に不法滞在が疑われる外国人を調査し、一定の場合には令状なしで逮捕する権限を付与しているという。しかし、その前提は必ず「合理的理由」が存在しなければならないという点だ。大規模な取り締まりで、もし個々の事由なく一括的に逮捕がなされた場合、憲法第4修正条項（不合理な捜索・逮捕禁止）と衝突するため、違憲的議論で自由にならなくなる。したがって、拘禁された労働者はこれらの憲法的権利の保証に関する問題を提起することができるでしょう。

手続き的通知の欠如も問題として指摘することができる。移民手続上拘禁された外国人は必ず「Notice to Appear」（NTA）を受けなければならず、その中には追放事由が明確に記載されなければならない。もし移民当局がこれを正しく告知していなければ、手続き的欠陥を主張してみるべきだ。また、労働者は「Motion to Suppress Evidence」（証拠排除申請）という法的手段を活用して、違法な逮捕過程で確保された証拠を法廷から排除してもらうよう要請することができる。

単純拘禁手続きに関する問題だけでなく、拘禁過程中に人権が侵害される状況に置かれたことがあれば、法的問題を提起することができる。移民拘禁は刑事事件のように国防弁護人（public defender）が提供されないが、移民法第292条に基づいて弁護士と接触する権利が保障される。したがって、拘禁当時の電話や面談が制限された場合、これは憲法上の適法手続き（Due Process）侵害に該当する可能性がある。また、拘禁施設における過密収容、衛生不良、医療サービス不備の問題は、すべて修正憲法第8条（残酷・異常刑罰禁止）や第5条の適法手続違反とすることができる。特に普段服用していた薬を支給されなかった場合、重大な権利侵害と考えられる可能性が大きい。

実際、コロナ19が世界的に流行していた去る2020年、米国カリフォルニア州のメサバード移民者拘置所では韓国国籍の70代男性が強制追放手続きを控えて自ら命を絶する事件が発生したことがある。当時、故人はいつも糖尿と高血圧、心臓病に苦しんでおり、コロナ19感染のリスクを理由に宝石を請求したが、移民裁判所はこれを棄却した。以後、故人の遺族らは、ICEと移民者の拘置所運営者を相手に医療放置(medical neglect, deliberate indifference)に基づいて損害賠償訴訟を提起した。訴訟過程では、この男性が拘禁前から苦しんでいた病気と拘禁過程中に治療が行われたかどうかが争点となった。ただし、該当事件は裁判所の判決までは行っておらず、合意を通じて事件が終結した。

このような状況で多くの人々が気になる部分は「訴訟提起可能性」のようだ。答えは「可能」だ。米国裁判所は、外国人原告の訴訟を原則として許可し、違法行為が米国内で発生したため、管轄権も認められる。ただし、海外居住による証拠の確保と手続きの進行の難しさ、費用負担が続く可能性がある。

請求可能なタイプには、違法拘禁、適法手続き違反、医療放置、民権侵害、違法死亡などがある。このためには、拘禁当時の文書、医療資料、本人及び同僚の陳述、領事館記録など客観的証拠が必要である。また実務的には米国内の専門弁護士を選任し、陳述確保後管轄連邦裁判所に所長を提出すればよい。個々の訴訟も可能ですが、現実的には集団訴訟はより効率的な方法です。

もし集団訴訟を進める場合、勝訴の可能性も高い。前述の70代の男性死亡事件で遺族が損害賠償訴訟を提起して金銭的賠償を受けたように、ジョージア州拘禁事件に関与した労働者も法的判断を受けることができるだろう。

中小企業チーム

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