What’s next for South Korean doctors who face license suspensions because of walkouts

SEOUL, South Korea (AP) — South Korea’s government is pressing ahead with its vow to suspend the licenses of thousands of junior doctors who ignore its repeated demands to end their collective walkouts.

Nearly 9,000 out of the country’s 13,000 medical interns and residents have been refusing to work for about two weeks to protest a government plan to increase South Korea’s medical school admission quota by about two thirds.

Here are some questions and answers about what’s next in the strike:

HOW DOES THE SUSPENSION WORK?

After their walkouts caused hundreds of surgeries and other treatments to be canceled, the government ordered the junior doctors to return to work by Feb. 29 or face license suspensions and possible legal charges. Most of them missed the deadline.

On Monday, the government dispatched officials to about 50 hospitals to formally confirm the absence of striking doctors, before informing them of their license suspensions and giving them a chance to respond.

Vice Health Minister Park Min-soo said the doctors face a minimum three-month suspension. Suspension records will leave them facing more than one year of delay in getting licenses for specialists and further barriers in landing jobs, Park said.

Park suggested it would take weeks to complete procedures for suspending licenses. Once it’s done, some striking doctors will likely respond with legal action.

Hyeondeok Choi, partner at the law firm Daeryun that specializes in medical law, said it would be “impossible” for the government to suspend the licenses of all the 9,000 doctors. He said the government would likely target less than 100 of the leading strikers.

The Korea Medical Association, which represents 140,000 doctors in South Korea, said it supports the junior doctors’ walkouts. Joo Sooho, a spokesperson at the KMA’s emergency committee, said Monday that senior doctors are considering economic support for the strikers if their licenses are suspended.

WHAT OTHER STEPS THE STRIKERS CAN FACE?

South Korea’s medical law says doctors who refuse the government’s back-to-work order can face up to three years in prison or a 30 million won ($22,480) fine, as well as up to one year of license suspensions. Those sent to prison or given even suspended prison sentences automatically lose their licenses.

The Health Ministry can file complaints with police, who then investigate and hand the case to prosecutors for a possible indictment, according to Choi, the law firm partner.

Joo said the Korea Medical Association will provide lawyers to the striking doctors if they are summoned by police or prosecutors.

South Korean police said they are investigating five senior members of the Korea Medical Association, after the Health Ministry filed complaints against them for allegedly inciting and abetting the junior doctors’ walkouts.

WHAT DO PEOPLE SAY?

The doctors’ strikes have so far failed to generate public support, with a survey showing about 80% backing the government’s school enrollment plan.

The government says South Korea urgently needs more doctors to deal with a rapidly aging population. Many doctors say a too-steep increase in the number of students would eventually result in undermining medical service. Some critics say doctors, one of the highest-paid professions in South Korea, worry about losing their income.

Lee Yeonha, 40, said the striking doctors were “too selfish” and a three-month license suspension is too little.

“I wish the government would take more powerful legal action to get the doctors to fear that they may not be able to work as doctors in this country,” Lee said.

Another Seoul resident, Sunny Shin, supports the arguments by doctors that the government must first resolve fundamental problems such as a lack of medical liability protection and a shortage of physicians in key yet low-paying specialties such as pediatrics and emergency departments.

“As long as the crucial sector doctors are likely to be embroiled in lawsuits and still not highly paid, I cannot blame them for protesting against the government labeling them as privileged people neglecting their duties as doctors,” Shin said.

[แปล]

โซล, เกาหลีใต้ (AP) — รัฐบาลเกาหลีใต้กำลังเดินหน้าตามคำมั่นที่จะระงับใบอนุญาตของแพทย์รุ่นเยาว์หลายพันคนที่ต่อต้านเสียงเรียกร้องให้ยุติการประท้วงครั้งใหญ่

ผู้อยู่อาศัยในโรงเรียนแพทย์ประมาณ 9,000 คนจากทั้งหมด 13,000 คนในเกาหลีปฏิเสธที่จะไปทำงานเป็นเวลาประมาณสองสัปดาห์ เพื่อประท้วงแผนการของรัฐบาลที่จะเพิ่มจำนวนนักเรียนที่เข้าเรียนในโรงเรียนแพทย์ของเกาหลีประมาณสองในสาม

ต่อไปนี้เป็นคำถามและคำตอบเกี่ยวกับขั้นตอนถัดไปในการประท้วง

ระบบกันสะเทือนทำงานอย่างไร?

รัฐบาลสั่งให้แพทย์รุ่นน้องกลับมาทำงานภายในวันที่ 29 กุมภาพันธ์ หลังจากการผ่าตัดและการรักษาอื่นๆ หลายร้อยรายการถูกยกเลิกเนื่องจากการนัดหยุดงาน หากไม่ทำเช่นนั้นอาจส่งผลให้ใบอนุญาตของคุณถูกระงับและถูกฟ้องร้องดำเนินคดีทางกฎหมาย ส่วนใหญ่พลาดกำหนดเวลา

เมื่อวันจันทร์ รัฐบาลได้ส่งข้าราชการไปยังโรงพยาบาลประมาณ 50 แห่ง เพื่อยืนยันอย่างเป็นทางการว่าไม่มีความตั้งใจที่จะนัดหยุดงาน แจ้งการระงับใบอนุญาต และให้โอกาสพวกเขาตอบโต้

พัค มินซู รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการ กล่าวว่า แพทย์จะถูกพักงานอย่างน้อย 3 เดือน บันทึกการระงับจะทำให้การได้รับใบรับรองวิชาชีพล่าช้าไปมากกว่าหนึ่งปี และสร้างอุปสรรคต่อการจ้างงานเพิ่มเติม ปาร์คกล่าว

ปาร์คแนะนำว่าอาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะเสร็จสิ้นกระบวนการระงับใบอนุญาต เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว แพทย์ที่นัดหยุดงานบางส่วนอาจตอบโต้ด้วยการดำเนินคดีทางกฎหมาย

ชอย ฮยอนด็อก หุ้นส่วนของแดรยุน สำนักงานกฎหมายที่เชี่ยวชาญด้านกฎหมายการแพทย์ กล่าวว่า เป็นไปไม่ได้ที่รัฐบาลจะระงับใบอนุญาตของแพทย์ทั้ง 9,000 คน เขากล่าวว่ารัฐบาลน่าจะกำหนดเป้าหมายไปที่กองหน้าหลักน้อยกว่า 100 คน

สมาคมการแพทย์เกาหลี ซึ่งเป็นตัวแทนของแพทย์ 140,000 คนในเกาหลี กล่าวว่าสมาคมสนับสนุนการนัดหยุดงานของแพทย์รุ่นเยาว์ จู ซูโฮ โฆษกสำนักงานใหญ่ตอบสนองเหตุฉุกเฉินของสมาคมการแพทย์เกาหลี กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า แพทย์อาวุโสกำลังพิจารณาที่จะให้การสนับสนุนทางการเงินแก่กองหน้า หากใบอนุญาตของพวกเขาถูกระงับ

กองหน้าอาจเผชิญขั้นตอนใดบ้าง?

ตามกฎหมายการแพทย์ของเกาหลี แพทย์ที่ปฏิเสธคำสั่งของรัฐบาลให้กลับไปทำงานอาจถูกจำคุกสูงสุด 3 ปี ปรับ 30 ล้านวอน (22,480 ดอลลาร์) และถูกระงับใบอนุญาตสูงสุด 1 ปี ใครก็ตามที่ถูกจำคุกหรือถูกตัดสินให้คุมประพฤติจะสูญเสียใบอนุญาตโดยอัตโนมัติ

ตามที่ทนายชอย แห่งสำนักงานกฎหมาย ระบุว่า กระทรวงสาธารณสุขสามารถยื่นเรื่องร้องเรียนต่อตำรวจ จากนั้นตำรวจจะสอบสวนคดีแล้วส่งฟ้องดำเนินคดีต่อไป

จูกล่าวว่าสมาคมการแพทย์เกาหลีจะจัดหาทนายความเพื่อโจมตีแพทย์ หากพวกเขาถูกตำรวจหรืออัยการเรียกตัว

ตำรวจประกาศว่าพวกเขากำลังสอบสวนผู้บริหารระดับสูง 5 คนของสมาคมการแพทย์เกาหลี ที่ถูกกระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการกล่าวหาว่ายุยงและสนับสนุนการนัดหยุดงานโดยแพทย์รุ่นน้อง

ผู้คนพูดอะไร?

จนถึงขณะนี้ การนัดหยุดงานของแพทย์ยังไม่ได้รับการสนับสนุนจากสาธารณะ โดยการสำรวจพบว่าราว 80% สนับสนุนแผนการรับเข้าเรียนของรัฐบาล

รัฐบาลกล่าวว่าประเทศต้องการแพทย์เพิ่มอย่างเร่งด่วนเพื่อรับมือกับจำนวนประชากรสูงวัยที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แพทย์หลายคนกล่าวว่าการเพิ่มจำนวนนักเรียนที่สูงชันเกินไปอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพได้ในที่สุด นักวิจารณ์บางคนกล่าวว่า แพทย์ ซึ่งเป็นหนึ่งในอาชีพที่มีรายได้สูงที่สุดของประเทศ มีความกังวลเกี่ยวกับการสูญเสียรายได้

ยอนฮา ลี (40) กล่าวว่าแพทย์ที่นัดหยุดงานนั้น “เห็นแก่ตัวเกินไป” และการระงับใบอนุญาต 3 เดือนนั้นน้อยเกินไป

นายลีกล่าวว่า “ฉันหวังว่ารัฐบาลจะใช้มาตรการทางกฎหมายที่เข้มงวดมากขึ้น เพื่อให้แพทย์ได้รู้สึกกลัวว่าพวกเขาอาจจะไม่สามารถประกอบอาชีพแพทย์ในประเทศนี้ได้”

ซันนี่ ชิน ซึ่งอาศัยอยู่ในกรุงโซลอีกคนหนึ่ง สนับสนุนข้อโต้แย้งของแพทย์ที่ว่ารัฐบาลต้องแก้ไขปัญหาพื้นฐานก่อน รวมถึงการขาดการคุ้มครองความรับผิดทางการแพทย์ และการขาดแคลนแพทย์ในสาขาเฉพาะทางที่สำคัญแต่ได้ค่าจ้างต่ำ เช่น กุมารเวชศาสตร์ และห้องฉุกเฉิน

ศาสตราจารย์ชินกล่าวว่า “ตราบใดที่แพทย์ในสาขาสำคัญมีแนวโน้มที่จะพัวพันกับคดีความและยังคงไม่ได้รับเงินเดือนสูง เราไม่สามารถวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาที่ประท้วงต่อต้านการตีตราแพทย์ของรัฐบาลในฐานะชนชั้นสูงที่ละเลยหน้าที่ของพวกเขา”

[ดูบทความเต็ม] - What’s next for South Korean doctors who face license suspensions because of walkouts