Muerte de una profesora de infantil por gripe en Bucheon: ¿cuáles son las razones jurídicas del reconocimiento como "accidente laboral"?

Entrevista sobre el caso con el abogado Jeong Jun, del bufete Daeryun

Una profesora de unos 20 años que, en un jardín de infancia privado de Bucheon (Gyeonggi), siguió trabajando pese a padecer fiebre alta por gripe y falleció, ha visto reconocido su fallecimiento como accidente laboral. La Corporación de Gestión de Pensiones del Personal de Escuelas Privadas (Fondo de Pensiones de Escuelas Privadas) celebró un comité de prestaciones y aprobó la deliberación de la prestación por fallecimiento laboral solicitada por la familia. Se sabe que la profesora, pese al diagnóstico de gripe, acudió al trabajo forzándose por la falta de personal de sustitución y por el ambiente del jardín, que dificultaba tomar días de permiso, y que su estado empeoró hasta fallecer.

Esta decisión es un caso significativo que muestra que, aunque se trate de una enfermedad personal de vía de contagio incierta, si el proceso de desempeño del trabajo y un entorno laboral precario influyeron de forma decisiva en el agravamiento de la enfermedad, puede reconocerse como accidente laboral. Analizamos las cuestiones jurídicas y los fundamentos de la decisión de este caso con el abogado Jeong Jun, del bufete Daeryun.

Q1. ¿Qué significado jurídico tiene esta decisión?

▲ Tiene un gran significado porque distinguió con claridad la "causa de aparición" y la "causa de agravamiento" de la enfermedad. El contagio de la gripe en sí puede considerarse una enfermedad personal, pues es difícil determinar con certeza si se contagió de los alumnos. Sin embargo, si el estado se agravó bruscamente hasta causar la muerte por no poder recibir tratamiento y descanso adecuados durante el desempeño del trabajo, ello puede reconocerse como "accidente laboral" protegido por la Ley de Pensiones del Personal de Escuelas Privadas, o como accidente de trabajo previsto en la Ley de Seguro de Indemnización por Accidentes de Trabajo. Es especialmente relevante que reconociera de forma amplia el efecto que el entorno estructural del ámbito educativo, como la falta de personal, tuvo en el deterioro de la salud de la profesora.

Q2. Hubo controversia, hasta el punto de que la deliberación se aplazó una vez. En un caso de fallecimiento por enfermedad, ¿cuál es el criterio de examen que la Corporación o el tribunal analizan con más detenimiento al valorar si hay "accidente laboral"?

▲ La clave es la "relación de causalidad adecuada" entre el trabajo y la aparición o el agravamiento de la enfermedad. También el Tribunal Supremo considera que el trabajo no tiene por qué ser la única causa de la aparición o el agravamiento de la enfermedad, y que, aunque concurran varios factores, si el trabajo actuó como causa relevante del agravamiento, se configura el accidente laboral (accidente de trabajo). Por ello, en este caso parece que se reconoció la relación de causalidad adecuada tras examinar de forma integral las circunstancias que obligaron a seguir trabajando pese al diagnóstico, el entorno en que resultaba de hecho imposible tomar la baja por enfermedad y el grado de carga laboral.

Q3. Si la enfermedad se agravó porque la falta de personal o un ambiente coercitivo dentro de la organización limitaron el uso de la baja por enfermedad o de los días de permiso, ¿se puede exigir al empleador castigo o responsabilidad indemnizatoria?

▲ Existe la posibilidad de exigir responsabilidad jurídica. El artículo 5 de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo impone al empleador el deber de mantener y promover la seguridad y la salud de los trabajadores. Si el empleador, siendo consciente del grave estado de salud del personal, prácticamente le obligó a trabajar o le restringió indebidamente el descanso, agravando la enfermedad, puede reconocerse la responsabilidad indemnizatoria por "incumplimiento del deber de protección" del Código Civil. No obstante, el hecho de que se haya reconocido como accidente laboral no significa que la responsabilidad civil y penal del empleador se configure automáticamente al 100 %; debe acompañarse de una prueba concreta del dolo o la culpa del empleador y de otro acto ilícito, así como de la relación de causalidad.

Q4. Cuando, como en este caso, la enfermedad se agrava por el entorno laboral o la presión de trabajo y sobreviene el accidente, ¿qué es lo primero que hay que preparar para lograr el reconocimiento como "accidente laboral"?

▲ Lo prioritario es asegurar las "circunstancias objetivas" que obligaron a seguir trabajando con el cuerpo enfermo. En definitiva, el punto clave es acreditar cuánto influyó el sobrecargado entorno laboral en el agravamiento de la enfermedad. Por ello, lo esencial es recopilar minuciosamente los materiales que demuestren que el derecho al descanso del trabajador quedó de hecho limitado: el historial de solicitud de baja por enfermedad o las circunstancias de su denegación, los registros de mensajes con superiores y compañeros, el historial de instrucciones de trabajo excesivo, los registros de entrada y salida, etc.

Q5. Para prevenir en el futuro accidentes por vulneración del derecho a la salud del personal en instituciones educativas privadas y evitar riesgos legales, ¿qué sistema debe construir con prioridad el responsable de la gestión?

▲ Lo más urgente es crear un entorno estructural en el que el personal pueda descansar cuando esté enfermo sin temor. Hay que poner a punto el sistema para que los días de vacaciones anuales que garantiza la Ley de Normas Laborales y la baja por enfermedad regulada en el reglamento de trabajo funcionen de forma efectiva. Asimismo, hay que crear un entorno educativo seguro donde el personal pueda ejercer plenamente su derecho a la salud sin temor a perjuicios, estableciendo un manual de respuesta ante la propagación de enfermedades infecciosas y construyendo un fondo (pool) de personal de sustitución con un sistema de gestión activo.

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