Seoul gives young doctors 4 days to end walkouts, threatening suspended licenses and prosecutions

SEOUL, South Korea (AP) — Junior doctors in South Korea have four days to end their walkouts or they will have their medical licenses suspended and face prosecution, the government said Monday.

About 9,000 medical interns and residents have stayed off the job since early last week to protest a government plan to increase medical school admissions by about 65%. The walkouts have severely hurt the operations of their hospitals, with numerous cancellations of surgeries and other treatments.

Government officials say adding more doctors is necessary to deal with South Korea’s rapidly aging population. The country’s current doctor-to-patient ratio is among the lowest in the developed world.

The strikers say universities can’t handle so many new students and argue the plan would not resolve a chronic shortage of doctors in some key but low-paying areas like pediatrics and emergency departments.

Vice Health Minister Park Min-soo said during a televised briefing Monday that the government won’t seek any disciplinary action against striking doctors if they return to work by Thursday.

“We want them to return to work by the end of this month, Feb. 29. If they return to the hospitals they had left by then, we won’t hold them responsible” for any damage caused by their walkouts, Park said. “It’s not too late. Please, return to patients immediately.”

But he said those who don’t meet the deadline will be punished with a minimum three-month suspension of their medical licenses and face further legal steps such as investigations and possible indictments.

Under South Korea’s medical law, the government can issue back-to-work orders to doctors and other medical personnel when it sees grave risks to public health. Refusing to abide by such an order can bring suspensions of their licenses and up to three years in prison or a 30 million won ($22,480) fine. Those who receive prison sentences would be stripped of their medical licenses.

Hyeondeok Choi, a partner at the law firm Daeryun which specializes in medical law, said it’s highly unlikely the government will suspend the licenses of all doctors on strike, as that would cause “an enormous medical vacuum.” Other observers said authorities would likely punish strike leaders.

Il y a environ 13 000 internes et résidents en médecine en Corée du Sud, la plupart travaillant et suivant une formation dans 100 hôpitaux. Ils assistent généralement les médecins seniors lors des interventions chirurgicales et s'occupent des patients hospitalisés. Ils représentent environ 30 à 40 % du nombre total de médecins dans certains grands hôpitaux.

L'Association médicale coréenne, qui représente environ 140 000 médecins, a déclaré qu'elle soutenait les médecins en grève, mais n'a pas décidé si elle devait se joindre aux débrayages des médecins stagiaires. Les médecins seniors ont organisé une série de rassemblements exprimant son opposition au plan du gouvernement ces derniers jours.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a annoncé que les universités admettraient 2 000 étudiants en médecine supplémentaires à partir de l'année prochaine, contre 3 058 actuellement. Le gouvernement affirme son objectif d'augmenter le nombre de médecins à 10 000 d'ici 2035.

Les médecins en grève ont déclaré qu'ils craignaient que les médecins confrontés à une concurrence accrue ne se livrent à un surtraitement, alourdissant ainsi les dépenses médicales publiques.

Une enquête publique a montré qu'environ 80 % des Sud-Coréens soutiennent le plan. Les critiques soupçonnent les médecins, l'une des professions les mieux payées de Corée du Sud, de s'opposer au plan de recrutement parce qu'ils craignent d'être confrontés à une plus grande concurrence et à une baisse des revenus.

Park a déclaré que les services médicaux du pays pour les patients d'urgence et critiques restent stables, les établissements médicaux publics prolongeant leurs heures de travail et les hôpitaux militaires ouvrant des salles d'urgence aux patients ordinaires. Mais les médias locaux ont rapporté qu'une octogénaire souffrant d'un arrêt cardiaque a été déclarée morte vendredi dernier après que sept hôpitaux l'ont refoulée en invoquant le manque de personnel médical ou d'autres raisons probablement liées aux débrayages.

Hwang Byung-tae, un patient de 55 ans atteint d'un cancer du larynx, a déclaré qu'il se rendait régulièrement dans un hôpital de Séoul pour se faire soigner depuis quatre ans. La semaine dernière, il a déclaré qu'il avait dû quitter l'hôpital sans recevoir d'injection anticancéreuse à cause des débrayages.

Hwang a accusé à la fois le gouvernement et les médecins de prendre en otage la vie des patients. "Ce sont des patients comme moi qui finissent par souffrir et mourir, pas eux", a déclaré Hwang.

[Traduction]

SÉOUL, Corée du Sud (AP) — Les jeunes médecins sud-coréens ont quatre jours pour mettre fin à leur grève. Leurs licences seront suspendues et ils feront l'objet de poursuites, a annoncé le gouvernement lundi.

Environ 9 000 internes et résidents en médecine ont débrayé depuis le début de la semaine dernière pour protester contre le projet du gouvernement d'augmenter les inscriptions dans les écoles de médecine d'environ 65 %. La grève a gravement affecté le fonctionnement des hôpitaux, avec de nombreuses annulations d'opérations chirurgicales et d'autres traitements.

Les responsables gouvernementaux affirment qu'il est nécessaire d'embaucher davantage de médecins pour faire face au vieillissement rapide de la population du pays. Le ratio médecins-patients de notre pays est actuellement l'un des plus bas du monde développé.

Les grévistes affirment que les universités ne peuvent pas accueillir autant de nouveaux étudiants, et ils soutiennent que le plan ne résoudra pas la pénurie chronique de médecins dans certains domaines clés mais peu rémunérés tels que la pédiatrie et les services d'urgence.

Minsoo Park, ministère de la Santé et des Affaires sociales. Le vice-ministre a déclaré lors d'un point de presse télévisé lundi, le gouvernement ne prendrait pas de mesures disciplinaires contre les médecins en grève s'ils retournaient au travail d'ici jeudi.

M. Park a déclaré : « J'espère retourner au travail d'ici la fin de ce mois, le 29 février », et a ajouté : « Même si je retourne à l'hôpital où je suis sorti d'ici là, je ne serai pas tenu responsable des dommages causés par la grève. » 

Mais il a déclaré que ceux qui ne respectent pas le délai verront leur licence médicale suspendue pendant au moins trois mois et feront face à d'autres poursuites judiciaires, y compris une enquête et des poursuites.

Selon la loi médicale sud-coréenne, le gouvernement peut ordonner aux médecins et autres membres du personnel médical de retourner au travail s'il détermine qu'il existe un risque sérieux pour la santé publique. Le non-respect de ces ordonnances pourrait entraîner la suspension du permis, jusqu'à trois ans de prison, ou une amende de 30 millions de won (22 480 dollars). Toute personne condamnée à une peine de prison se verra retirer son permis de conduire en médecine.

L'avocat Choi Hyeon-deok du cabinet Cabinet d'avocats Daeryun, spécialisé en droit médical, a déclaré qu'il est hautement improbable que le gouvernement suspende les permis de tous les médecins en grève. En effet, une « énorme lacune médicale » se produira. D'autres observateurs ont déclaré que les autorités étaient susceptibles de punir les dirigeants de la grève.

La Corée du Sud compte environ 13 000 internes et résidents en médecine, dont la plupart travaillent et se forment dans 100 hôpitaux. Ils assistent généralement les médecins seniors lors des interventions chirurgicales et s'occupent des patients hospitalisés. Ils représentent environ 30 à 40 pour cent de tous les médecins dans certains grands hôpitaux.

L'Association médicale coréenne, qui représente environ 140 000 médecins, a déclaré qu'elle soutenait les médecins en grève, mais n'a pas encore décidé si elle devait se joindre à la grève des médecins en formation. Récemment, une série de rassemblements ont été organisés par des médecins opposés au plan du gouvernement.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a annoncé que les universités admettraient 2 000 étudiants en médecine supplémentaires sur les 3 058 étudiants actuels à partir de l'année prochaine. Le gouvernement a annoncé son intention d'augmenter le nombre de médecins à 10 000 d'ici 2035.

Les médecins en grève ont déclaré qu'ils craignaient que les médecins ne traitent trop dans une situation où la concurrence s'intensifie, ce qui alourdirait les coûts des soins de santé publics.

Selon une enquête publique, environ 80 % des Coréens soutiennent cette proposition. planifier. semblait favorable. Les critiques soupçonnent que les médecins, l'une des professions les mieux payées de Corée, s'opposent au plan de recrutement par crainte d'une concurrence accrue et d'une baisse des revenus.

Park a déclaré que les services médicaux du pays pour les patients d'urgence et les patients gravement malades restent stables, les établissements de santé publique étendant les heures de travail et les hôpitaux militaires ouvrant des salles d'urgence aux patients généraux. Cependant, les médias locaux ont rapporté que la femme de 80 ans, qui a subi une crise cardiaque, a été déclarée morte vendredi dernier après que sept hôpitaux l'aient renvoyée pour manque de personnel médical ou pour d'autres raisons liées à la grève.

Hwang Byeong-tae, 55 ans, un patient atteint d'un cancer du larynx, a déclaré qu'il était régulièrement soigné dans un hôpital de Séoul depuis quatre ans. On raconte que la semaine dernière, il a dû sortir de l'hôpital sans recevoir d'injections anticancéreuses à cause de la grève.

M. Hwang a critiqué le gouvernement et les médecins pour avoir pris en otage la vie des patients. M. Hwang a déclaré : « En fin de compte, ce sont eux, et non des patients comme moi, qui souffrent et meurent, pas des patients. » style="background-color:hsl(180,75%,60%);">[Voir l'article complet] - Séoul donne 4 jours aux jeunes médecins pour mettre fin aux débrayages, les menaçant de suspension de leurs licences et de poursuites