Commission du commerce équitable « Nous envisagerons de désigner la même personne »... Kim Beom-seok de Coupang deviendra-t-il le « chef d'un conglomérat » ?

Alors que la pression se poursuit de la part du gouvernement et des cercles politiques autour de Coupang, qui ont annoncé « l'incident de fuite de 33,7 millions d'informations personnelles » le 29 novembre de l'année dernière, l'épée de la Commission du commerce équitable devient de plus en plus tranchante. La Commission du commerce équitable a annoncé qu'elle mènerait plusieurs enquêtes sur les soupçons de pratiques déloyales de Coupang et qu'elle examinerait même si le président de Coupang Inc, Kim Beom-seok, avait été désigné comme la même personne. Lors d'une audience conjointe sur l'incident de Coupang qui s'est tenue le 31 décembre de l'année dernière, le président de la Commission du commerce équitable, Joo Byeong-gi, a déclaré : « Nous examinerons attentivement (la désignation de la même personne par le président Kim) lors de notre examen en mai de l'année prochaine », et a ajouté : « Même si la même personne est désignée, il est faible d'imposer une sanction réelle, nous envisagerons donc des mesures complémentaires ».

« Même personne (même personne) » fait référence au véritable contrôleur (chef) d’un groupe d’entreprises, appelé « chaebol », en vertu du Fair Trade Act. Il existe une méthode « personne physique » qui désigne une personne spécifique comme responsable du traitement, comme le président de Samsung Electronics Lee Jae-yong ou le président du groupe Hyundai Motor Eui-sun Chung, et une méthode « société » qui désigne la « société » elle-même lorsque le chef de l'entreprise n'est pas clair.

Est-il possible de préciser le nombre total ?

En mai de l'année dernière, la Commission du commerce équitable a désigné la même personne chez Coupang comme une « société » plutôt que son fondateur, le président Kim Beom-seok. À l'époque, il avait été jugé que Coupang satisfaisait à toutes les exigences d'exception concernant la même personne en vertu du décret d'application, notamment si la personne physique contrôlante avait investi dans une filiale nationale, interdisant aux proches de participer à la gestion, et s'il existait ou non une garantie de dette ou un prêt de fonds entre la personne physique ou un parent et la filiale nationale.

Cependant, la situation a changé lorsque l'incident de fuite d'informations personnelles a révélé le fonctionnement interne de Coupang, la société numéro un du secteur de la distribution nationale. En particulier, lorsqu'il est devenu connu que le vice-président Kim Yoo-seok, le frère cadet du président Kim Beom-seok, avait reçu une rémunération importante alors qu'il travaillait chez Coupang, la question de savoir si des proches participeraient à la gestion a commencé à faire surface. Selon les données soumises à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, il a été confirmé que le vice-président Kim a reçu environ 14 milliards de wons de compensation entre 2021 et 2024 sous forme d'incitations sous forme d'espèces et d'actions restreintes (RSU). S'il est déterminé qu'un parent a exercé les fonctions de cadre ou participé à la gestion, Coupang sera exempté des exigences d'exception pour désigner la même personne en tant que société.

Alors que le vice-président Kim est apparu comme la « preuve irréfutable » qui déterminera s'il fallait désigner la même personne, l'offensive du parti au pouvoir contre lui s'est également intensifiée. Auparavant, lors d'une audience conjointe sur Coupang le 30 décembre de l'année dernière, le député du Parti démocrate Kim Young-bae avait demandé au vice-président Kim : « N'est-il pas étrange qu'ils paient un salaire aussi élevé alors qu'ils ne sont pas des cadres ? Le lendemain, le représentant Kim Hyun du même parti a également souligné : « Le vice-président Kim n'est-il pas le « troisième commandant » de Coupang ? et "Il est difficile de le considérer comme un simple employé."

En conséquence, l'attention se concentre sur les résultats de la désignation par la Commission du commerce équitable des groupes d'entreprises soumis à divulgation, prévue pour mai. Conformément au Fair Trade Act, la Commission du commerce équitable désigne chaque année un groupe d'entreprises avec un actif total d'une certaine taille (5 000 milliards de wons ou plus) et annonce également la « même personne (chef) » qui contrôle effectivement le groupe.

À l'heure actuelle, si le fondateur et le président Kim Beom-seok sont désignés comme la même personne, Coupang sera soumis à des réglementations supplémentaires en vertu du Fair Trade Act, telles que l'obligation de divulguer les transactions des proches, les réglementations de la société holding et les restrictions sur les droits de vote. Park Jun-woo, chef de l'équipe du commerce équitable chez One Law Firm, a déclaré : « Les activités économiques des membres de la famille du président Kim peuvent être restreintes, et les entreprises dirigées par des proches sont également susceptibles d'être incluses comme personnes liées. » Dong-Hoo Son, avocat new-yorkais chez SJKP (société américaine Cabinet d'avocats Daeryun) qui mène un recours collectif pour les victimes de la fuite d'informations personnelles de Coupang aux États-Unis, a souligné : « Dans le cas des sociétés cotées aux États-Unis, la désignation de la même personne peut être perçue comme un facteur qui augmente le risque de gouvernance du point de vue des investisseurs mondiaux.

Pour cette raison, la question de savoir s’il faut désigner la même personne est considérée comme l’une des questions que les entreprises mondiales hésitent à aborder. Un exemple représentatif est la désignation de la même personne par Lee Hae-jin, président du conseil d’administration de Naver. Le président Lee Hae-jin, fondateur de Naver, a demandé qu'il soit exempté de la désignation de « la même personne » avant la désignation par la Commission du commerce équitable en tant que groupe d'entreprises soumis à divulgation publique. Il a évoqué des raisons telles que sa propre participation étant faible, à environ 4 %, et que l'entreprise pourrait souffrir si son image de « leader chaebol » était mise en avant. Cependant, la Commission du commerce équitable a désigné le président Lee comme étant la même personne en raison de sa domination en tant que fondateur de Naver et de l'existence d'une société liée.

Cependant, étant donné que Coupang est une société cotée à la Bourse de New York, des questions se posent quant à savoir si le système d'une même personne peut réellement fonctionner. L'avocat Son a expliqué : « Aux États-Unis, il n'existe pas de système individuel qui désigne au préalable une personne spécifique comme personne en charge de la réglementation d'un groupe d'entreprises », et « la logique coréenne consistant à désigner la même personne peut être perçue comme une manière de placer excessivement les individus au centre de la réglementation du point de vue du droit américain ».

Concernant la participation réelle du vice-président Kim Yoo-seok à la direction, il a déclaré : « Il doit y avoir des preuves claires qu'il est directement intervenu dans les décisions personnelles, financières et commerciales de la filiale coréenne, et qu'il existe des documents, des instructions, des relations contractuelles ou des preuves d'une implication continue dans la prise de décision qui peuvent soutenir une telle intervention.

Coupang, autrefois une entreprise coréenne, est aujourd'hui

Sur le site Web de Newsroom, la « chaîne de reportage » de Coupang, un article intitulé « Nous aimerions vous informer des fausses rumeurs concernant Coupang » a été publié le 17 juillet 2019. Dans l'article, Coupang se qualifiait de « fière entreprise coréenne » et déclarait : « Elle a été fondée et s'est développée en Corée, et nous exerçons la plupart de nos activités en Corée.

Cependant, il a été souligné que la réponse de Coupang à cette situation de fuite d'informations personnelles est très différente du passé. Le 10 décembre de l'année dernière, Coupang a nommé l'Américain Harold Rogers comme successeur de Park Dae-jun, PDG de Coupang Co., Ltd., une société coréenne, et a divulgué pour la première fois les résultats de sa propre enquête, qui a révélé que la taille de la fuite était de 3 000, et non de 33,7 millions, à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, sans consulter le gouvernement coréen.

Hwang Yong-sik, professeur d'administration des affaires à l'Université de Sejong, a souligné : « Il y aura forcément des critiques selon lesquelles les soi-disant « étrangers aux cheveux noirs » ne font que des profits dans le pays et n'assument aucune responsabilité », et a ajouté : « Même le mouvement visant à les désigner comme une seule et même personne est souligné par la perception qu'il est nécessaire d'exiger une gestion responsable.

D’un autre côté, il existe également des points de vue sceptiques quant à l’efficacité du système de la même personne. Lee Hwang, professeur à la faculté de droit de l'Université de Corée, a déclaré : « La valeur fondamentale du système de la même personne réside dans la réglementation de l'expropriation des intérêts privés, et même s'il ne s'agit pas de la même personne, toute personne ayant un contrôle réel peut causer le problème de l'expropriation au bénéfice privé », et a suggéré : « Un cadre juridique distinct est nécessaire pour reconnaître et discipliner institutionnellement les groupes d'entreprises. »

Journaliste Gong Gong-kyung by_jk@chosun.com

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