« Attrapez le roi des impayés »… le fisc saisit aussi les « navires de sociétés-écrans à l'étranger »

Lorsque le véritable contribuable défaillant dissimulé derrière une SPC est identifié
Une exécution sans jugement d'un tribunal en Corée est envisagée

Désormais, même pour un navire immatriculé au nom d'une société à vocation spéciale (SPC) à l'étranger, si le propriétaire réel est identifié comme un contribuable défaillant de montants élevés et récidiviste, le fisc pourra le saisir directement en vertu de la loi sur le recouvrement de l'impôt. On y voit une mesure visant les biens dissimulés de Kwon Hyuk, président de Sido Shipping, autrefois surnommé le « roi des navires » avant de devenir le « roi des impayés » avec la première dette fiscale du pays.

Le fisc a récemment sollicité auprès du cabinet d'avocats Daeryun un avis sur les « modalités de recouvrement forcé des navires immatriculés au nom de SPC étrangères et des participations dans des personnes morales étrangères ». Selon l'avis obtenu le 21 par le Korea Economic Daily, Daeryun a estimé que, même si un contribuable défaillant détient un navire au nom d'une SPC établie dans un pavillon de complaisance (pays où la fiscalité et la réglementation sont souples et où de nombreux navires sont immatriculés) tel que le Panama ou le Liberia, ce navire peut être saisi en vertu de la loi sur le recouvrement de l'impôt dès lors qu'une relation de contrôle effectif est établie. Il a émis l'avis selon lequel un navire immatriculé au nom d'une SPC étrangère effectivement contrôlée par le contribuable défaillant peut faire l'objet d'une procédure de recouvrement au titre de la loi sur le recouvrement de l'impôt.

Ce réexamen a pour toile de fond des cas répétés de dissimulation de patrimoine dans le secteur maritime par le passé. Certains armateurs ont géré leur patrimoine en recourant à une structure de « société à navire unique », consistant à créer une SPC par navire, à transférer la propriété nominale à une personne morale étrangère, puis à exercer le contrôle par l'intermédiaire de sociétés hongkongaises ou japonaises. Il s'agit d'une structure séparant le titulaire nominal du propriétaire réel afin de compliquer le recouvrement et l'exécution forcée.

Le fisc a également examiné la possibilité, lorsque le navire se trouve à l'étranger, de recourir à la Convention multilatérale d'assistance administrative mutuelle en matière fiscale (MCAA, convention internationale facilitant le recouvrement des impôts entre États) pour demander une assistance au recouvrement au pays concerné. Coopérer avec Hong Kong ou le Japon, plutôt qu'avec le Panama ou le Liberia où la coopération est difficile, a été présenté comme une alternative réaliste.

L'avis recommande qu'« un fonctionnaire des impôts puisse, sans titre exécutoire délivré par un tribunal, procéder au recouvrement forcé directement selon la méthode de saisie des biens meubles, conformément à la procédure de recouvrement forcé prévue par la loi sur le recouvrement de l'impôt ». On y voit une volonté du fisc d'étendre le champ de la traque des biens dissimulés à l'étranger des contribuables défaillants de montants élevés et récidivistes, des dépôts, biens immobiliers et actions jusqu'aux navires.

Im Kwang-hyun, directeur du Service national des impôts, a annoncé ce jour-là, lors du Conseil des ministres, qu'il engagerait prochainement des contrôles fiscaux sur l'évasion fiscale offshore des entreprises qui détiennent de nombreux dollars à l'étranger sans les convertir. Il a déclaré : « Le taux de change élevé est l'une des causes de l'inflation », ajoutant : « Nous examinons attentivement s'ils ne détournent pas des dollars vers des sociétés-écrans dans des paradis fiscaux, ou s'ils ne les font pas fuir à l'étranger au profit de la famille du propriétaire. » C'est une manière pour le fisc d'appuyer la politique des autorités de change visant à stabiliser le taux de change en incitant les entreprises exportatrices à vendre leurs dollars.

Kwak Yong-hee, journaliste kyh@hankyung.com

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