[コラム]快適な死の方向

香港の弁護士から、韓国の「高度医療指令」制度はどのようなものかについて質問を受けた。香港の事前医療指示制度の制度化を研究しているそうです。これには、患者が医学的な決定を下せない場合に備えて、関連する決定事項を事前に準備しておくことが含まれ、延命治療を中止する意図も含まれます。つまり、延命治療を中止する制度であり、安楽死の一種です。

安楽死は大きく4種類に区別される。ある軸には積極的、消極的、他の軸には他人、自分がいる。つまり、積極的に他人が、積極的に自分が、消極的に他人が、消極的に自分が死を選ぶのだ。

韓国は2017年「延命医療決定法」が最初に施行され、延命治療中断に関する法的制度が設けられているが、「他人による消極的安楽死」に限って許容され、その範囲が非常に制限的である。

延命医療決定法によれば、医学的に再生の可能性がなく、死亡に迫った状態である妊娠過程にある患者に限って、妊娠過程の期間だけ無意味に延長する心肺蘇生術、人工呼吸器、血液透析など措置を中断することを許容する。この場合も、患者が事前に事前延命医療意向書（すなわち、上記事前医療指示書のようなもの）を担当機関に登録するか、患者の家族が厳格な手続きを経て延命医療計画書を作成しなければならない。このような要件をすべて満たすことは厳しいながらも要件を満たすかどうかを判断するあいまいな領域が多い。例えば、現実ではどの患者が妊娠過程にあるのか、単に「末期患者」なのかという判断が争点になることがある。

ところが、2022年ソウル大病院で1000人を対象に調査したアンケート調査で、国民の76.3％が「安楽死」に賛成したという。賛成の具体的な理由は、「残りの生活の無意味」30.8％、「尊厳な死に対する権利」26.0％、「苦痛の軽減」20.6％、「家族の苦痛と負担」14.8％、「医療費および世話による社会的負担」。また、2023年ソウル新聞と韓国社会世論研究所が1000人を対象に世論調査をした結果、81％が「医師助力死亡」の導入に賛成すると答え、反対は6.7％に過ぎなかった。賛成の理由は、「自己決定権保障」29.0％、「病気による苦痛軽減」27.7％、「快適な従順」23.1％、「家族の精神的・経済的負担軽減」18.0％、「社会的負担軽減」2.1％だった。

このようなアンケート調査によると、世論は現在安楽死に対して肯定的である。もちろんアンケート調査の標本、信頼度などによって実際の世論はこれと異なる場合があり、このような世論はソウル大病院のアンケート調査の賛成の理由が自己決定権より「残りの生活の無意味」が高い点で安楽死議論の本質である「死に対する自己決定権」について審査熟考。それにもかかわらず、現在、私たちの社会が快適な死の決定に関心が高まっていることを否定することはできません。

実際に延命医療決定制度が導入された2018年から2022年5月まで、すでに計92万4,271件の事前延命医療意向書が登録されていることから、延命医療決定制度に対する国民の認識と認知度が高まっていることが分かる。

結局、私たちの社会は安楽死の許容範囲を広げていく方向に進んでおり、最終的にはそうなるだろう。ただしその限界と時期の問題にすぎない。去る7月には「助力尊厳司法」（制定案）が発議された。末期患者が死ぬ時点を自ら選択できるという内容を含んでいる法だ。既存の延命治療中断制度より患者の死に対する選択権を広げようとする試みだ。

もちろん、消極的であろうと積極的であろうと、安楽死または尊厳死の制度化には、まだ解決すべき宿題が多い。自分の真の医者ではないこともあり、医療費不足や家族の気づきによる経済的・心理的圧迫によって安楽死を選択する可能性もあり、その他制度を乱用・悪用することもあるという多くの問題点が残っている。今安楽死の虚偽の議論は、その問題を解決する過程であろう。

誰も自分の選択で生まれなかった。しかし、個人の人生を自分で営む選択権が尊重されるこの社会で、自分の人生の完結に対する選択も尊重されるべきではないだろうか。その「尊重」とは何か考える時間を取る。

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