反企業情緒上がり世論裁判化…勝っても勝たない企業

集団訴訟、権利か権力か（3）
軽微なコックをつかむ無差別訴訟
巨額合意の目的であるブラックコンシューマー
企業は被訴事実だけで打撃
社会通念を超えた主張と賠償額
裁判所は受け入れない傾向

集団訴訟は比較的少ない費用で法的問題を提起できるという利点がある。一方、それだけ訴訟のしきい値が低く、乱用の懸念も着実に提起されてきた。したがって、集団訴訟制も推進過程でバランス点を見出さなければ、巨額の合意金を狙う「ブラックコンシューマ訴訟」が相次ぐ可能性があるという懸念が提起される。集団訴訟が活性化された米国が代表的な先例だ。

29日、法曹界によると、集団訴訟で原告側の主張や請求が過度に過ぎたと評価される事件は判例を通じて確認できる。

昨年４月、「東洋事態」と呼ばれた東洋証券（現ユアンタ証券）集団訴訟も裁判所が賠償金を要求する集団訴訟参加者の主張を排除して企業側の主張を認めた。この訴訟は2013年に東洋グループが償還能力がないにもかかわらず、会社債を売って投資家に莫大な損害を与えたという疑惑で触発された。被害者1200人余りは東洋証券を相手に損害賠償を請求したが、裁判所は「東洋証券の証券申告書に重要事項の誤った記載や記載漏れがあったと見られない」と責任を認めなかった。 「合理的な投資家なら危険性を認知できただろう」というのが裁判所の判断だった。この判決は最高裁判所の上告閣下でそのまま確定した。しかし10年間、法的争いが続いて集団訴訟当事者と企業の両側とも損失を被った。

ネイトとサイワールドサーバーのハッキング事件も同様です。当時、中国のハッカーが3490万人の個人情報を取り除き、このうち2万人余りはSKコミュニケーションズを相手に1人当たり30万ウォンの慰謝料請求する訴訟を提起した。だが、2018年最高裁判所は、使用者側が当時侵入遮断システムを運営していた点を考慮すると、「社会通念上、合理的に期待できる程度の保護措置を果たさなかったとは見えない」と原告敗訴と判決した。

iPhoneユーザー299人がAppleを相手に出した位置情報無断収集関連損害賠償訴訟も7年間続いたが、最高裁判所は2018年原告敗訴判決を確定した。最高裁判所は収集された情報で特定の機器やユーザーを識別できず、情報収集のバグは技術定着過程で発生した「試行錯誤」と見た。

大型ローファーム出身の判事は「集団訴訟が乱用されれば不要な人まで訴訟に引き込まれる」とし、「以前から反企業的制度として認識されてきた」と指摘した。

消費者保護法が強力と評価される米国は集団訴訟制度がよく発達している。これにより、多数の消費者が企業を訴える集団訴訟もよくある。銀行、小売業者、技術企業がこれらの主要ターゲットであり、訴訟は毎年数万件に達することが知られている。しかし、このようなブラックコンシューマー訴訟が過度に提起されたり、軽微な問題の訴訟も乱発する副作用が相存する。訴訟費用と合意金は企業の財政的負担につながり、結局消費者価格上昇に転移する可能性があるという批判も出ている。ある大型ローファーム弁護士は「原告数が多くなるほど企業の負担は大きくなる」とし「現在は原告らの主張もまちまちであり、司法部の立場でも裁判の進行に困難が大きい」と話した。

ただし、南所の可能性は大きくないという反論もある。法務法人大輪のチ・ミンヒ弁護士は「訴訟'男足'が必ずしも海悪だと見るのは難しく、制度導入初期に発生する可能性のある過度の訴訟は司法審査を通じて正当性と限界が整備される過程で見ることができる」と反論した。

中小企業中央会は2020年12月、集団訴訟制法務部公聴会で「集団訴訟対象に中小企業が含まれる余地が多く、「ブラックコンシューマー訴訟」も増加する可能性がある」とし「裁判で勝訴しても被訴事実だけで消費者信頼が弱まるだろう」と主張した。

チェ・ウンソル記者（scottchoi15@fnnews.com）

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