ジム・塾の長期契約「返金不可」条項、違約金の内容によっては無効になりうる

自己啓発のためにジムやピラティス、語学塾などを長期間登録する消費者が増えている。長期登録の際に割引の恩恵を受けられるが、個人的な事情で契約を中途解約しようとするとき、予想より大きな違約金や返金拒否に遭う事例も発生している。

契約書に「中途解約時は返金不可」「違約金全額控除」などの文言が記載されていても、これらの条項がすべて法的に有効なわけではない。

長期利用契約は割引条件と解約基準が併せて定められる場合が多いため、契約前に返金方式と違約金算定基準を確認することが必要だ。

法務法人大輪のカン・デヒ弁護士は「事業者があらかじめ用意した契約書や約款に、消費者に過度な損害を負担させる違約金条項が含まれていれば、約款の規制に関する法律に基づき無効と判断される可能性がある」と説明した。

約款法は消費者に一方的に不利であったり公正性を失った約款条項について無効と規定している。違約金が通常の損害を著しく超過したり、契約解約の理由と関係なく一律に賦課される場合、事業者の帰責事由に対する責任規定なく消費者にのみ不利益を与える構造であれば、効力が認められないことがある。

違約金と損害賠償額の予定は法的性格も異なる。損害賠償額の予定は実際の損害発生の有無と関係なくあらかじめ定めた賠償額で、過度な場合は裁判所が減額できる。一方、違約罰は契約違反に対する制裁の性格を持つため消費者により不利に作用しうるものであり、約款に含まれた違約罰条項もまた消費者に過度な負担を負わせる場合は無効になりうる。

事業者の責任で契約が正常に履行されなかった場合には、原則的に消費者が違約金を負担する義務はない。むしろ契約解除とともにすでに支払った金額の返還を要求したり損害賠償を請求できる。約款に「いかなる場合にも返金は不可能だ」という内容が含まれていても、事業者の帰責事由が認められれば当該条項は無効と判断される可能性がある。

長期割引契約を中途解約するとき、実際の決済金額ではなく正常価格を基準に利用料を再計算したり、無料で提供すると案内していた景品や付加サービスの費用を過度に控除する事例もある。このような方式で返金額を事実上なくす条項もまた、消費者に不当に不利な約款と認められる可能性がある。

カン弁護士は「契約紛争が発生したら契約書と決済内訳を必ず確保し、契約解除の意思を内容証明などを通じて明確に伝えることが重要だ」とし、「必要な場合は韓国消費者院の被害救済手続きや法律専門家の助けを通じて自らの権利を積極的に行使する必要がある」と助言した。

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