Seoul gives young doctors 4 days to end walkouts, threatening suspended licenses and prosecutions

SEOUL, South Korea (AP) — Junior doctors in South Korea have four days to end their walkouts or they will have their medical licenses suspended and face prosecution, the government said Monday.

About 9,000 medical interns and residents have stayed off the job since early last week to protest a government plan to increase medical school admissions by about 65%. The walkouts have severely hurt the operations of their hospitals, with numerous cancellations of surgeries and other treatments.

Government officials say adding more doctors is necessary to deal with South Korea’s rapidly aging population. The country’s current doctor-to-patient ratio is among the lowest in the developed world.

The strikers say universities can’t handle so many new students and argue the plan would not resolve a chronic shortage of doctors in some key but low-paying areas like pediatrics and emergency departments.

Vice Health Minister Park Min-soo said during a televised briefing Monday that the government won’t seek any disciplinary action against striking doctors if they return to work by Thursday.

“We want them to return to work by the end of this month, Feb. 29. If they return to the hospitals they had left by then, we won’t hold them responsible” for any damage caused by their walkouts, Park said. “It’s not too late. Please, return to patients immediately.”

But he said those who don’t meet the deadline will be punished with a minimum three-month suspension of their medical licenses and face further legal steps such as investigations and possible indictments.

Under South Korea’s medical law, the government can issue back-to-work orders to doctors and other medical personnel when it sees grave risks to public health. Refusing to abide by such an order can bring suspensions of their licenses and up to three years in prison or a 30 million won ($22,480) fine. Those who receive prison sentences would be stripped of their medical licenses.

Hyeondeok Choi, a partner at the law firm «Дэрюн» which specializes in medical law, said it’s highly unlikely the government will suspend the licenses of all doctors on strike, as that would cause “an enormous medical vacuum.” Other observers said authorities would likely punish strike leaders.

There are about 13,000 medical interns and residents in South Korea, most of them working and training at 100 hospitals. They typically assist senior doctors during surgeries and deal with inpatients. They represent about 30% to 40% of total doctors at some major hospitals.

The Korea Medical Association, which represents about 140,000 doctors, has said it supports the striking doctors but hasn’t determined whether to join the trainee doctors’ walkouts. Senior doctors have held a series of rallies voicing opposition to the government’s plan in recent days.

Earlier this month, the government announced universities would admit 2,000 more medical students starting next year, from the current 3,058. The government says it aims to add up to 10,000 doctors by 2035.

Striking doctors have said they worry doctors faced with increased competition would engage in overtreatment, burdening public medical expenses.

A public survey showed that about 80% of South Koreans back the plan. Critics suspect doctors, one of the best-paid professions in South Korea, oppose the recruitment plan because they worry they would face greater competition and lower incomes.

Park said the country’s medical services for emergency and critical patients remain stable, with public medical facilities extending their working hours and military hospitals opening emergency rooms to ordinary patients. But local media reported that an octogenarian suffering a cardiac arrest was declared dead last Friday after seven hospitals turned her away citing a lack of medical staff or other reasons likely related to the walkouts.

Hwang Byung-tae, a 55-year-old laryngeal cancer patient, said he has regularly visited a Seoul hospital for treatment for four years. Last week, he said he had to leave the hospital without receiving an anti-cancer injection because of the walkouts.

Hwang accused both the government and doctors of holding the lives of patients hostage. “It’s patients like me who end up suffering and dying, not them,” Hwang said.

[перевод]

СЕУЛ, Южная Корея (AP) – Младшие врачи Южной Кореи будут лишены своих лицензий и привлечены к ответственности в течение четырех дней, если они прекратят забастовку, сообщило правительство в понедельник.

Около 9000 медицинских интернов и ординаторов уволились с работы с начала прошлой недели в знак протеста против планов правительства увеличить прием в медицинские школы примерно на 65%. Забастовка серьезно повлияла на работу больниц, что привело к многочисленным отменам операций и других видов лечения.

Правительственные чиновники говорят, что увеличение числа врачей необходимо, чтобы справиться с быстро стареющим населением страны. В настоящее время соотношение врачей и пациентов в нашей стране является самым низким среди развитых стран.

Бастующие говорят, что университет не может принять такое количество новых студентов, и утверждают, что план не решит проблему хронической нехватки врачей в некоторых ключевых, но низкооплачиваемых областях, таких как педиатрия и отделения неотложной помощи.

Заместитель министра здравоохранения и социального обеспечения Пак Мин Су заявил на брифинге в понедельник, что правительство не будет принимать дисциплинарные меры против бастующих врачей, если они вернутся на работу к четвергу.

Г-н Пак сказал: «Я надеюсь вернуться на работу к концу этого месяца, 29 февраля», и добавил: «Даже если я вернусь в больницу, откуда меня выписали к тому времени, я не буду нести ответственность за любой ущерб, причиненный забастовкой».

Но он сказал, что тем, кто не уложится в срок, грозит приостановка действия медицинской лицензии как минимум на три месяца и дополнительные судебные иски, включая расследование и судебное преследование.

Согласно корейскому медицинскому законодательству, правительство может приказать врачам и другому медицинскому персоналу вернуться на работу, если оно определит, что существует серьезный риск для здоровья населения. Невыполнение таких приказов может привести к приостановлению действия лицензии, тюремному заключению на срок до трех лет или штрафу в размере 30 миллионов вон (22 480 долларов США). У любого приговоренного к тюремному заключению будет отозвана медицинская лицензия.

Чхве Хён Док, юрист юридической фирмы «Дэрюн», специализирующейся на медицинском праве, заявил, что маловероятно, что правительство приостановит действие лицензий всех бастующих врачей. Это потому, что произойдет «огромный медицинский пробел». Другие наблюдатели заявили, что власти, скорее всего, накажут лидеров забастовки.

В Корее около 13 000 медицинских интернов и резидентов, большинство из которых работают и обучаются в 100 больницах. Обычно они помогают старшим врачам во время операций и занимаются госпитализированными пациентами. Они составляют примерно от 30 до 40 процентов всех врачей в некоторых крупных больницах.

Корейская медицинская ассоциация, которая представляет около 140 000 врачей, заявила, что поддерживает бастующих врачей, но еще не решила, присоединяться ли к забастовке врачей-стажеров. Недавно врачи провели серию митингов против плана правительства.

Ранее в этом месяце правительство объявило, что со следующего года университеты примут на 2000 больше студентов-медиков по сравнению с нынешними 3058. Правительство объявило, что планирует увеличить число врачей до 10 000 к 2035 году.

Бастующие врачи заявили, что они обеспокоены тем, что в условиях усиления конкуренции врачи будут чрезмерно лечить и увеличивать расходы на здравоохранение.

Один общественный опрос показал, что около 80% южнокорейцев поддерживают этот план. Критики подозревают, что врачи, одна из самых высокооплачиваемых профессий в стране, выступают против плана набора персонала, потому что опасаются усиления конкуренции и снижения доходов.

Г-н Пак заявил, что в стране медицинские услуги для пациентов, находящихся в неотложной и критической форме, поддерживаются стабильно: государственные медицинские учреждения продлевают свое рабочее время, а военные госпитали открывают отделения неотложной помощи для обычных пациентов. Но местные СМИ сообщили, что восьмидесятилетняя женщина, перенесшая сердечный приступ, была объявлена ​​​​мертвой в прошлую пятницу после того, как семь больниц выписали ее из-за нехватки медицинского персонала или по другим причинам, связанным с забастовкой.

Хван Бён Тэ (55 лет), больной раком гортани, сказал, что он регулярно проходит лечение в сеульской больнице в течение четырех лет. Говорят, что на прошлой неделе из-за забастовки его пришлось выписать из больницы, так и не получив противораковых инъекций.

Хван обвинил и правительство, и врачей в том, что они держат жизни пациентов в заложниках. Г-н Хван сказал: «В конце концов, страдают и умирают они, а не такие пациенты, как я».

[Просмотреть полную статью] - Seoul gives young doctors 4 days to end walkouts, threatening suspended licenses and prosecutions