Air Force pilots in accidental bombing could face criminal charges: experts

[Исходный текст]

Two KF-16 fighter jet pilots blamed for accidentally dropping bombs on a village in Pocheon last week could face criminal charges, experts said Tuesday.

South Korea’s Air Force on Monday reaffirmed pilot error as the cause of the accident that left 31 people injured, including 19 civilians, in the village of Nogok-ri, Idong-myeon, Pocheon, near the inter-Korean border, last week. The Air Force stressed that the pilots failed to follow the mandatory procedure of checking the coordinates of their target at least three times both before and after takeoff.

"The pilots could be criminally prosecuted as they cannot legally dodge blame for the accident, even though it occurred during military training," Kim Young-sou, an attorney at «Дэрюн» Law Firm LLC and a former justice at the High Court for Armed Forces told The Korea Herald.

Another expert in military law echoed Kim's sentiment, saying that the pilots could be charged under Article 268 of the Criminal Act for causing injury by occupational negligence. A military advocate-turned-attorney, requesting anonymity, explained that the pilots, if found guilty, could face a maximum prison sentence of five years or a fine of up to 20 million won ($13,722).

“It seems in this case, even though the pilots accidentally dropped the bombs during a military exercise, they could be charged with breaching Article 269 of the Criminal Act,” the attorney said. “The authorities could also find the group commander and the squadron commander of the unit responsible for breaching the law, as they were in charge of overseeing the drill.”

Both the group commander and the squadron commander were dismissed from their posts as of Tuesday, the Defense Ministry said in a text message to reporters. The ministry cited dereliction of duty as the main reason behind their latest decision. Insufficient command management and supervision were other reasons that were cited.

According to an interim investigation report released by the Air Force on Monday, inadequate management was another cause of the accident. The group commander, who was responsible for overseeing the safety of the exercise, failed to do so as related instructions were passed down to the squadron commander, who is lower in rank, the report said.

A military law professor also said that the pilots could be criminally charged, citing past cases, but suggested they are more likely to face a lesser punishment, such as discharge from the military.

“There was a past case in which a lieutenant was sent to prison for accidentally shooting and killing a private during training. But in this case, there were no fatalities, so the punishment is likely to be less severe,” said the professor, who requested anonymity.

The remarks come amid divided views on whether the military officers can be criminally charged due to the fact that the incident occurred during a military exercise.

South Korea’s Defense Ministry launched an in-depth investigation into the incident on Monday, citing the gravity of the situation.

Jung Min-kyung(mkjung@heraldcorp.com)

[Корейский перевод]

Двум пилотам истребителей KF-16, случайно сбросившим бомбу в деревне в Почеоне на прошлой неделе, могут быть предъявлены уголовные обвинения, сообщили эксперты 12 числа.

11 числа корейские ВВС подтвердили, что причиной катастрофы стала ошибка пилота, и сообщили, что в результате аварии пострадал 31 человек, 19 из которых были гражданскими лицами. Авария произошла в деревне Ногокри, Идонмён, Почхон, недалеко от границы с Северной Кореей. В ВВС подчеркнули, что пилоты не выполнили обязательные процедуры по проверке координат цели как минимум трижды до и после взлета.

Адвокат Ким Ён Су из юридической фирмы «Дэрюн» (бывший судья Военного суда Верховного суда) заявил: «Пилоты могут быть подвергнуты уголовному наказанию, даже если несчастный случай произойдет во время военной подготовки, поскольку они не могут по закону избежать ответственности».

Другой эксперт по военному праву согласился с мнением прокурора Кима и заявил, что пилоты могут быть подвергнуты уголовному наказанию за причинение травм из-за халатного выполнения своих служебных обязанностей. «Если пилотов признают виновными, им может грозить до пяти лет тюремного заключения или штраф в размере 20 миллионов вон (около 13 700 долларов США)», — пояснил бывший военный юрист, не раскрывший свою личность.

Он сказал: «Этот несчастный случай был ошибкой, произошедшей во время военной подготовки, но есть вероятность, что он будет наказан за нарушение статьи 269 Уголовного закона», добавив: «Командир части и командир эскадрильи, которые руководили тренировкой, также могут быть привлечены к ответственности за нарушение закона».

В Минобороны сообщили, что с 12-го числа командир части и командир эскадрильи уволены со своих должностей. Министерство национальной обороны назвало основной причиной пренебрежение своим служебным положением, а также отсутствие командования, управления и надзора.

Согласно результатам промежуточного расследования, объявленным ВВС 11 числа, еще одной причиной катастрофы стало отсутствие руководства. В отчете говорилось, что это произошло из-за того, что командир подразделения, отвечавший за контроль за безопасностью, не выполнил его должным образом, и соответствующие инструкции были переданы нижестоящему командиру эскадрильи.

Профессор военного права отметил, что летчики могут быть подвергнуты уголовному наказанию, сославшись на прошлые случаи, но пояснил, что, учитывая, что этот инцидент произошел без жертв, весьма вероятно, что они получат более легкое наказание, например, увольнение из армии.

«В прошлом был случай, когда лейтенант был приговорен к тюремному заключению за то, что стал причиной смерти солдата из-за ошибки при стрельбе во время тренировки, но, поскольку в этом происшествии не было погибших, наказание, вероятно, будет более мягким», — сказал профессор военного права, пожелавший остаться неизвестным.

Это замечание прозвучало на фоне разногласий относительно того, следует ли назначать уголовное наказание, поскольку несчастный случай произошел во время военной подготовки. Министерство национальной обороны Южной Кореи объявило 11 числа, что начало дополнительное расследование, учитывая серьезность инцидента.

Репортер Чон Мин Гён (mkjung@heraldcorp.com)

[Посмотреть статью полностью]
Пилотам ВВС, совершившим случайный взрыв, могут быть предъявлены уголовные обвинения: эксперты (ссылка)