Air Force pilots in accidental bombing could face criminal charges: experts

[ข้อความต้นฉบับ]

Two KF-16 fighter jet pilots blamed for accidentally dropping bombs on a village in Pocheon last week could face criminal charges, experts said Tuesday.

South Korea’s Air Force on Monday reaffirmed pilot error as the cause of the accident that left 31 people injured, including 19 civilians, in the village of Nogok-ri, Idong-myeon, Pocheon, near the inter-Korean border, last week. The Air Force stressed that the pilots failed to follow the mandatory procedure of checking the coordinates of their target at least three times both before and after takeoff.

"The pilots could be criminally prosecuted as they cannot legally dodge blame for the accident, even though it occurred during military training," Kim Young-sou, an attorney at สำนักงานกฎหมาย Daeryun LLC and a former justice at the High Court for Armed Forces told The Korea Herald.

Another expert in military law echoed Kim's sentiment, saying that the pilots could be charged under Article 268 of the Criminal Act for causing injury by occupational negligence. A military advocate-turned-attorney, requesting anonymity, explained that the pilots, if found guilty, could face a maximum prison sentence of five years or a fine of up to 20 million won ($13,722).

“It seems in this case, even though the pilots accidentally dropped the bombs during a military exercise, they could be charged with breaching Article 269 of the Criminal Act,” the attorney said. “The authorities could also find the group commander and the squadron commander of the unit responsible for breaching the law, as they were in charge of overseeing the drill.”

Both the group commander and the squadron commander were dismissed from their posts as of Tuesday, the Defense Ministry said in a text message to reporters. The ministry cited dereliction of duty as the main reason behind their latest decision. Insufficient command management and supervision were other reasons that were cited.

According to an interim investigation report released by the Air Force on Monday, inadequate management was another cause of the accident. The group commander, who was responsible for overseeing the safety of the exercise, failed to do so as related instructions were passed down to the squadron commander, who is lower in rank, the report said.

A military law professor also said that the pilots could be criminally charged, citing past cases, but suggested they are more likely to face a lesser punishment, such as discharge from the military.

“There was a past case in which a lieutenant was sent to prison for accidentally shooting and killing a private during training. But in this case, there were no fatalities, so the punishment is likely to be less severe,” said the professor, who requested anonymity.

The remarks come amid divided views on whether the military officers can be criminally charged due to the fact that the incident occurred during a military exercise.

South Korea’s Defense Ministry launched an in-depth investigation into the incident on Monday, citing the gravity of the situation.

Jung Min-kyung(mkjung@heraldcorp.com)

[แปลภาษาเกาหลี]

นักบินขับไล่ KF-16 สองคนที่ทิ้งระเบิดโดยไม่ได้ตั้งใจในหมู่บ้านแห่งหนึ่งในเมืองโพชอนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วอาจถูกตั้งข้อหาทางอาญา ผู้เชี่ยวชาญกล่าวเมื่อวันที่ 12 มีนาคม

เมื่อวันที่ 11 กองทัพอากาศเกาหลียืนยันอีกครั้งว่าสาเหตุของอุบัติเหตุครั้งนี้เกิดจากความผิดพลาดของนักบิน และรายงานว่ามีผู้ได้รับบาดเจ็บ 31 รายในอุบัติเหตุครั้งนี้ โดย 19 รายเป็นพลเรือน อุบัติเหตุเกิดขึ้นที่หมู่บ้าน Nogok-ri, Idong-myeon, Pocheon ใกล้ชายแดนเกาหลีเหนือ กองทัพอากาศย้ำว่านักบินไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนบังคับในการตรวจสอบพิกัดของเป้าหมายอย่างน้อย 3 ครั้งก่อนและหลังการบินขึ้น

ทนายความคิมยองซูจากสำนักงานกฎหมายแดยุน (อดีตผู้พิพากษาศาลฎีกาของศาลทหาร) กล่าวว่า “นักบินอาจถูกลงโทษทางอาญาแม้ว่าอุบัติเหตุจะเกิดขึ้นในระหว่างการฝึกทหาร เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบตามกฎหมายได้”

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายทหารอีกคนหนึ่งเห็นด้วยกับความเห็นของอัยการคิม และระบุว่านักบินอาจถูกลงโทษทางอาญาจากการก่อให้เกิดการบาดเจ็บอันเนื่องมาจากความประมาทเลินเล่อในการปฏิบัติหน้าที่ “หากพบว่านักบินมีความผิด พวกเขาอาจถูกจำคุกสูงสุด 5 ปีหรือปรับ 20 ล้านวอน (ประมาณ 13,700 ดอลลาร์)” อดีตทนายความทหารที่ไม่เปิดเผยตัวตนของเขาอธิบาย

เขากล่าวว่า “อุบัติเหตุครั้งนี้เป็นความผิดพลาดที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกทหาร แต่มีความเป็นไปได้ที่เขาจะถูกลงโทษฐานละเมิดมาตรา 269 ของพระราชบัญญัติอาญา” กล่าวเสริม “ผู้บัญชาการหน่วยและผู้บังคับฝูงบินที่ดูแลการฝึกอาจต้องรับผิดชอบต่อการละเมิดกฎหมายด้วย”

กระทรวงกลาโหม แถลงให้ผู้บังคับหน่วยและผู้บังคับฝูงบิน ออกจากตำแหน่ง เมื่อวันที่ 12 ก.ค. กระทรวงกลาโหมอ้างการละเลยหน้าที่เป็นสาเหตุหลัก และยังอ้างการขาดการบังคับบัญชา การบริหารจัดการ และการกำกับดูแลเป็นเหตุผล

จากผลการสอบสวนชั่วคราวของกองทัพอากาศที่ประกาศเมื่อวันที่ 11 สาเหตุของอุบัติเหตุอีกประการหนึ่งคือขาดการจัดการ รายงานระบุว่าเป็นเพราะผู้บังคับหน่วยซึ่งมีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยล้มเหลวในการปฏิบัติอย่างถูกต้อง และคำแนะนำที่เกี่ยวข้องได้ส่งต่อไปยังผู้บังคับฝูงบินระดับล่าง

ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายการทหารชี้ให้เห็นว่านักบินอาจถูกลงโทษทางอาญาโดยอ้างถึงกรณีที่ผ่านมา แต่อธิบายว่าเมื่อพิจารณาว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นโดยไม่มีผู้เสียชีวิต มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะได้รับการลงโทษที่เบากว่า เช่น การปลดประจำการทางทหาร

“ในอดีตมีกรณีที่ผู้หมวดถูกตัดสินจำคุกฐานทำให้ทหารเสียชีวิตเนื่องจากความผิดพลาดในการยิงระหว่างการฝึก แต่เนื่องจากไม่มีผู้เสียชีวิตในอุบัติเหตุครั้งนี้ การลงโทษจึงน่าจะเบาลง” ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายทหารผู้ขอไม่เปิดเผยนามกล่าว

ความคิดเห็นนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความคิดเห็นที่แตกต่างกันว่าควรลงโทษทางอาญาหรือไม่ เนื่องจากอุบัติเหตุดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างการฝึกทหาร กระทรวงกลาโหมของเกาหลีใต้ประกาศเมื่อวันที่ 11 ว่าได้เริ่มการสอบสวนเพิ่มเติมโดยพิจารณาถึงความร้ายแรงของเหตุการณ์ดังกล่าว

นักข่าว จอง มินคยอง (mkjung@heraldcorp.com)

[ดูบทความเต็ม]
นักบินกองทัพอากาศในเหตุระเบิดโดยไม่ตั้งใจอาจถูกตั้งข้อหาทางอาญา: ผู้เชี่ยวชาญ (ลิงก์)