En solo 5 minutos se compra hasta un antineoplásico sin receta médica… proliferan las webs de importación directa que venden medicamentos ilegalmente

"Tomé un estimulante para subir la nota y acabé con dolor de cabeza y vómitos": se multiplican los perjuicios a los consumidores

El Sr. Lee, alumno de tercero de bachillerato en un instituto de Seúl, consiguió el 4 de junio, una semana antes de un simulacro de examen, el estimulante 'modafinilo', conocido como 'la pastilla que ayuda a estudiar'. Ansioso por mejorar la concentración de cara a un examen importante, lo compró sin receta en una web de importación directa de medicamentos. Después, tras tomar durante dos días tres pastillas diarias de 200 mg, el Sr. Lee sufrió durante tres días efectos secundarios como dolor de cabeza, náuseas y vómitos. El modafinilo es un medicamento de prescripción que en Corea se receta principalmente a pacientes con narcolepsia o trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), y la dosis recomendada del producto de 200 mg es una pastilla al día. El Sr. Lee declaró: "Conocí la web de importación directa por una comunidad en línea y, al entrar, vi que con solo registrarse cualquiera podía comprar el medicamento", y que "la compré porque decían que era 'la pastilla que ayuda a estudiar', y me llegó por mensajería sin ningún problema".

"Si se toma indiscriminadamente sin receta, efectos secundarios graves"

Hace unos años, entre algunos padres y estudiantes de la zona de Gangnam (Seúl), otros medicamentos de prescripción para el TDAH, 'Penid' y 'Concerta', se conocieron como 'la pastilla que ayuda a estudiar' y se usaron indebidamente. El principio activo de Penid y Concerta, el metilfenidato, se clasifica en la ley vigente como estupefaciente (sustancia psicotrópica). No debe tomarse sin receta. Un farmacéutico entrevistado dijo: "Al endurecerse la prescripción de Penid y Concerta, parece que la demanda de 'pastilla que ayuda a estudiar' se desplazó al modafinilo, que produce un efecto estimulante similar", y que "el modafinilo, si se toma indiscriminadamente, también puede provocar efectos secundarios graves como cefalea crónica, vómitos o hiperactividad súbita".

¿Es cierto que en internet puede comprarse un medicamento de prescripción que, usado sin diagnóstico ni receta médica, provoca efectos secundarios graves? Al revisar dicha web, este periodista comprobó que se vendían tanto diversas 'copias' (medicamentos genéricos: los que otro fabricante produce a partir de un original cuya patente ha expirado) supuestamente fabricadas en la India, como medicamentos originales supuestamente elaborados por grandes farmacéuticas globales. La variedad iba de medicamentos de prescripción a medicamentos de venta libre. Por ejemplo, se apreciaban fármacos de la línea Propecia para la alopecia, Viagra para la mejora de la función sexual, el antipsicótico lurasidona e incluso antineoplásicos. El precio variaba según el producto, pero por lo general rondaba entre la mitad y un tercio del precio de venta en farmacias coreanas.

El proceso de compra en dicha web era sencillo. Bastaba introducir una dirección de correo y establecer una contraseña para registrarse como miembro sin verificación de identidad. Desde el registro hasta la compra del producto pasaron menos de 5 minutos. También llamaba la atención la explicación del vendedor: "Si se detecta en la aduana, lo reenviamos".

No parecía haber forma de comprobar si el fabricante y el principio activo indicados en estos medicamentos eran ciertos ni si su consumo era seguro. Aun así, algunos consumidores coreanos recurren a estas webs de importación directa alegando que "se puede comprar en gran cantidad el medicamento necesario a bajo precio" o "el médico no me lo receta". Un responsable del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica subrayó: "Los medicamentos extranjeros introducidos por vías anómalas tienen alta probabilidad de ser falsificados o defectuosos. Además, si se sufre un perjuicio al tomarlos, es difícil obtener protección de la ley coreana", y que "los medicamentos deben prescribirse siempre por vías normales y tomarse siguiendo las indicaciones del médico y el farmacéutico".

En Corea, conforme al artículo 44, apartado 1, de la Ley de Farmacia, salvo los farmacéuticos y los farmacéuticos de medicina tradicional, en principio nadie puede vender medicamentos. Su infracción se castiga con hasta 5 años de prisión o una multa de hasta 50 millones de wones. El artículo 50, apartado 1, de la misma ley contiene además la "prohibición de venta fuera de la farmacia". Su infracción puede castigarse con hasta 3 años de prisión o una multa de hasta 30 millones de wones. Es decir, vender en línea medicamentos extranjeros dentro de Corea es ilegal.

La razón de que la importación directa de medicamentos prolifere en la sombra es que existen lagunas en la ley y el sistema. Conforme a la Ley de Farmacia, la venta de medicamentos sin habilitación se castiga con dureza, pero como los servidores de las webs de importación directa suelen estar en el extranjero, es difícil identificar al vendedor. Además, en el caso del comprador, salvo determinadas sustancias, no hay base legal para castigar la compra irregular de medicamentos. Los medicamentos de prescripción cuya compra irregular puede castigarse en la ley vigente se limitan a los inyectables con esteroides o efedrina y a los medicamentos que contienen etomidato (artículo 47-4 de la Ley de Farmacia). E incluso en esos casos, el castigo se queda en una "multa administrativa de hasta 1 millón de wones". Según explica el sector jurídico, "esto se debe a que la Ley de Farmacia se diseñó poniendo el acento en la regulación de la cadena de suministro —fabricantes, importadores y vendedores de medicamentos ilegales— más que en castigar uno a uno a los compradores irregulares".

Tampoco hay una forma clara de frenar los medicamentos irregulares en la fase aduanera. Conforme a la ley vigente, salvo fármacos claramente ilegales como los estupefacientes, los medicamentos para 'uso propio' pueden introducirse hasta un máximo de 6 frascos (artículo 94 de la Ley de Aduanas y artículo 45, apartado 1, punto 1, de su reglamento de aplicación). El vendedor extranjero, al que no alcanza la fuerza ejecutiva de las autoridades judiciales coreanas, y el comprador coreano, que no es castigado aunque compre medicamentos de forma irregular, aprovechan con astucia la excepción del 'despacho aduanero para uso propio'.

"Hay que bloquear el acceso a las webs y castigar a los compradores"

Al respecto, Lee Seo-hyung, abogado de Daeryun y antiguo farmacéutico, señaló: "Hay que empezar por los medicamentos de alto riesgo y las compras repetidas o en gran cantidad, y ampliar por etapas el castigo a los compradores". Además, como medidas para impedir la venta propuso △ el bloqueo del acceso a las webs reincidentes, △ el bloqueo del pago a través de las emisoras de tarjetas y las pasarelas de pago (PG), y △ la comprobación, en el despacho aduanero, de los medicamentos con principios activos de alto riesgo con independencia de la cantidad. No obstante, advirtió: "La mera vigilancia tiene límites", y añadió la siguiente explicación:

"El consumidor busca las webs ilegales de importación directa por varios motivos. Desde su punto de vista, valora como ventaja poder omitir el proceso —que le resulta engorroso— de consulta y prescripción médica y conseguir el medicamento a un precio relativamente bajo. A ello se suma el incentivo de que, al obtener el tratamiento por una web de importación directa, puede no revelar a otros dolencias delicadas como la alopecia o la disfunción eréctil. Por ello, es necesario simplificar las vías de prescripción legales, por ejemplo institucionalizando la consulta médica no presencial y agilizando el procedimiento de represcripción de medicamentos para enfermedades crónicas".

Periodista Park Seung-hyun parksenal@donga.com

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