Las cláusulas de 'no reembolso' en los contratos de larga duración de gimnasios y academias pueden ser nulas según el contenido de la penalización

Aumentan los consumidores que se inscriben por largos periodos en gimnasios, pilates o academias de idiomas para su desarrollo personal. Al inscribirse por largo tiempo se pueden obtener descuentos, pero también se dan casos en los que, al intentar rescindir el contrato de forma anticipada por circunstancias personales, se enfrentan a penalizaciones mayores de lo previsto o a la negativa al reembolso.

Aunque en el contrato figuren frases como 'no hay reembolso en caso de rescisión anticipada' o 'deducción total de la penalización', no todas estas cláusulas son jurídicamente válidas.

Como en los contratos de uso de larga duración suelen fijarse conjuntamente las condiciones de descuento y los criterios de rescisión, es necesario comprobar antes de contratar el método de reembolso y los criterios de cálculo de la penalización.

El abogado Kang Dae-hee, de la firma legal Daeryun, explicó: "Si el contrato o las condiciones generales preparadas de antemano por el empresario incluyen una cláusula de penalización que impone al consumidor un perjuicio excesivo, existe la posibilidad de que se declare nula conforme a la Ley de Regulación de las Condiciones Generales de la Contratación".

La Ley de Condiciones Generales declara nulas las cláusulas unilateralmente desfavorables para el consumidor o que pierden la equidad. Si la penalización supera notablemente el daño habitual, o se impone de forma uniforme con independencia de la causa de la rescisión, o si la estructura solo perjudica al consumidor sin regular la responsabilidad del empresario por sus propias culpas, puede no reconocerse su eficacia.

La penalización y la cláusula penal de indemnización de daños tienen también distinta naturaleza jurídica. La cláusula penal de indemnización es un importe fijado de antemano con independencia de que se produzca o no un daño real y, si es excesivo, el tribunal puede reducirlo. En cambio, la pena convencional tiene carácter sancionador por el incumplimiento del contrato, por lo que puede resultar más desfavorable para el consumidor; y las cláusulas de pena convencional incluidas en las condiciones generales también pueden ser nulas si imponen una carga excesiva al consumidor.

Cuando el contrato no se ha cumplido debidamente por responsabilidad del empresario, en principio el consumidor no tiene obligación de asumir la penalización. Más bien puede exigir, junto con la resolución del contrato, la devolución de las cantidades ya pagadas o reclamar una indemnización. Aunque las condiciones generales incluyan que 'no es posible el reembolso en ningún caso', si se reconoce la culpa del empresario, existe la posibilidad de que dicha cláusula se declare nula.

También se dan casos en los que, al rescindir anticipadamente un contrato de descuento de larga duración, se recalcula la tarifa de uso sobre la base del precio normal y no del importe realmente pagado, o se deducen de forma excesiva los costes de regalos o servicios adicionales que se habían anunciado como gratuitos. Este tipo de cláusulas, que en la práctica eliminan el reembolso, también pueden reconocerse como condiciones generales injustamente desfavorables para el consumidor.

El abogado Kang señaló: "Si surge un conflicto contractual, es importante conservar sin falta el contrato y el detalle de los pagos, y comunicar con claridad la voluntad de resolver el contrato mediante, por ejemplo, un burofax", y aconsejó: "Si es necesario, conviene ejercer activamente los derechos propios a través del procedimiento de reparación de daños de la Agencia de Protección del Consumidor de Corea o con la ayuda de un experto jurídico".

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