Fiasco du Han River Cross Swim… annulation unilatérale d'un grand événement : comment les consommateurs peuvent-ils être indemnisés ?

Kim Hyung-jin, avocat du cabinet Daeryun

Après des mois de préparation et d'entraînement, ils ont pris le train à l'aube pour monter à Séoul, mais la compétition a été annulée. Et ce, alors qu'ils avaient reçu jusqu'au matin même un SMS leur disant « L'événement a bien lieu, venez sur place ». Le « Han River Cross Swim 2026 » (HanKS), prévu le 20 du mois dernier, a tourné au fiasco à la suite de l'annulation unilatérale décidée par les organisateurs, et quelque 6 700 participants inscrits envisagent une action en justice. Les organisateurs invoquent un « non-remboursement pour cas de force majeure », mais la question de savoir si cet argument tiendra juridiquement est tout autre.

De telles annulations unilatérales surviennent fréquemment non seulement lors de compétitions de natation, mais aussi lors de festivals de musique en plein air, de marathons régionaux, de grands concerts et de divers événements soumis aux conditions météorologiques ; les consommateurs ont donc besoin de connaître à l'avance les moyens juridiques de réagir. Kim Hyung-jin, avocat du cabinet (SARL) Daeryun, a déclaré : « Ce fiasco n'est pas une simple annulation d'événement ; l'essentiel est que les organisateurs ont rassemblé les participants sur place alors que la situation était largement prévisible, avant de notifier l'annulation », ajoutant : « Il est fort possible que la validité de la clause d'exonération au regard de la loi sur les conditions générales soit écartée. »

Q. Les organisateurs affirment « pas de remboursement car il s'agit d'un cas de force majeure » : cet argument tient-il juridiquement ?

▲ Pour aller à l'essentiel, dans cette affaire, cet argument peut difficilement être admis tel quel. L'article 7, alinéa 2, de la loi sur les conditions générales dispose que « toute clause qui, sans motif suffisant, limite l'étendue de la responsabilité de l'entrepreneur ou fait supporter au client le risque qui devrait incomber à l'entrepreneur, est nulle » (loi sur la régulation des conditions générales, article 7). De même, en vertu de l'article 6, alinéa 1, et alinéa 2, point 1, de cette loi, « une clause injustement défavorable au client » est présumée avoir perdu son équité.

Le cœur de cette affaire est que, bien que les prévisions météorologiques et le volume de lâcher du barrage de Paldang aient été largement prévisibles à l'avance, un SMS « L'événement a lieu normalement » a été envoyé jusqu'à l'aube même, incitant les participants à se déplacer. De même, pour un spectacle en plein air ou un grand festival, si les organisateurs ont voulu maintenir l'événement à tout prix alors que la dégradation météorologique était largement prévisible, pour finalement l'annuler juste avant, cela relève très probablement d'une faute des organisateurs (inexécution contractuelle) et non d'un cas de force majeure irrésistible.

Q. En cas d'annulation, peut-on réclamer, outre les frais de participation (prix du billet), des frais supplémentaires comme le KTX ou l'hébergement ?

▲ On peut le réclamer, mais leur reconnaissance dépend des justificatifs individuels. Lorsqu'on demande des dommages et intérêts pour inexécution contractuelle, on peut réclamer l'indemnisation de l'« intérêt de confiance », c'est-à-dire les dépenses engagées en croyant que le contrat serait exécuté. Parmi celles-ci, les dépenses habituellement engagées sont indemnisables au titre du préjudice ordinaire, tandis que les dépenses particulières les excédant ne peuvent être réclamées que si l'autre partie pouvait en avoir connaissance (tribunal du district de Suwon, antenne de Pyeongtaek, jugement du 14 sept. 2023, aff. 2022Gadan70863).

En particulier, pour les événements réunissant des participants de tout le pays, comme les festivals régionaux ou les grandes compétitions sportives, les organisateurs peuvent largement prévoir les dépenses de transport et d'hébergement des participants. Si les organisateurs ont envoyé jusqu'à l'aube un SMS « venez sur place », les frais de KTX, de bus et d'hébergement seront très probablement reconnus comme préjudice ordinaire relevant de l'intérêt de confiance. Toutefois, des justificatifs concrets des dépenses sont indispensables.

Q. Comment réagir si, au lieu d'annuler, on notifie un « report de l'événement » en refusant le remboursement ?

▲ Là encore, on ne peut refuser le remboursement en invoquant des conditions générales unilatérales. Pour une compétition ou un concert se tenant à une date précise, « cette date » elle-même est une condition essentielle du contrat. Si le calendrier a été modifié unilatéralement en raison de circonstances propres aux organisateurs ou d'une météo prévisible, cela constitue une violation et une modification substantielles du contrat ; le consommateur a donc le droit légitime de ne pas accepter le nouveau calendrier et d'exiger la résolution du contrat et le remboursement intégral.

Q. Quelles preuves faut-il réunir dès maintenant et comment réagir ?

▲ Il y a des documents qu'il faut impérativement conserver dès à présent : ① les captures d'écran du SMS « l'événement a lieu normalement » et du SMS de notification d'annulation (ou de report) envoyés par les organisateurs, ② les justificatifs de paiement des frais de participation (billet), ③ les confirmations de réservation de transport et les factures d'hébergement, ④ les articles de presse ou avis officiels relatifs au retrait de l'autorisation de sécurité par la collectivité locale compétente. Cette collecte de preuves objectives constitue le socle décisif non seulement pour le fiasco du HanKS, mais pour tout litige juridique lié à un grand événement ayant échoué par la faute des organisateurs. Ensuite, il convient d'exiger officiellement, par courrier recommandé avec avis de réception, la restitution et l'indemnisation ; si les organisateurs n'obtempèrent pas, il faut engager une procédure civile telle qu'une requête en petits litiges ou une action collective.

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