En seulement 5 minutes, on peut acheter jusqu'à des anticancéreux sans ordonnance… prolifération des sites d'importation directe vendant illégalement des médicaments

« J'ai pris un stimulant pour améliorer mes notes et j'ai eu maux de tête et vomissements » : les préjudices des consommateurs se multiplient

M. Lee, élève de terminale d'un lycée de Séoul, s'est procuré, une semaine avant l'examen blanc du 4 juin, le stimulant « modafinil », réputé « médicament qui fait mieux réviser ». Désireux d'améliorer sa concentration pour cet examen important, il l'a acheté sans ordonnance sur un site d'importation directe de médicaments à l'étranger. Après avoir pris 3 comprimés de 200 mg par jour pendant deux jours, M. Lee a souffert pendant trois jours d'effets secondaires : maux de tête, nausées, vomissements. Le modafinil est en Corée un médicament sur ordonnance prescrit principalement aux patients atteints de narcolepsie ou de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), et la posologie recommandée du produit dosé à 200 mg est d'un comprimé par jour. M. Lee a déclaré : « J'ai découvert le site d'importation directe via une communauté en ligne ; en y entrant, il suffisait de s'inscrire pour que n'importe qui puisse acheter le médicament », ajoutant : « Comme on le présentait comme un "médicament qui fait mieux réviser", je l'ai acheté, et je l'ai reçu par colis sans aucun problème. »

« Une prise inconsidérée sans ordonnance entraîne de graves effets secondaires »

Il y a quelques années, chez certains parents et candidats aux examens du quartier de Gangnam à Séoul, d'autres médicaments sur ordonnance pour le TDAH, le « Penid » et le « Concerta », s'étaient répandus comme « médicaments qui font mieux réviser » et avaient fait l'objet d'un mésusage. Le méthylphénidate, principe actif du Penid et du Concerta, est classé comme stupéfiant (substance psychotrope) par la loi en vigueur. Il ne faut pas le prendre sans ordonnance. Un pharmacien interrogé a déclaré : « La prescription du Penid et du Concerta s'étant durcie, la demande de "médicament qui fait mieux réviser" semble s'être reportée sur le modafinil, aux effets stimulants comparables », ajoutant : « Le modafinil aussi, pris de manière inconsidérée, peut provoquer de graves effets secondaires : céphalées chroniques, vomissements, hyperactivité brutale. »

Est-il vraiment possible d'acheter sur Internet de tels médicaments sur ordonnance qui, en cas de mésusage sans diagnostic ni prescription, entraînent de graves effets secondaires ? En vérifiant le site en question, le journaliste a constaté qu'on y vendait diverses « copies » (médicaments génériques : versions d'un médicament original dont le brevet a expiré, produites par un autre fabricant) fabriquées en Inde notamment, mais aussi des médicaments originaux prétendument fabriqués par de grands laboratoires mondiaux. La gamme allait des médicaments sur ordonnance aux médicaments en vente libre. On y remarquait par exemple des médicaments de la famille du Propecia connu comme traitement contre la calvitie, du Viagra pris pour améliorer la fonction sexuelle, la lurasidone pour la schizophrénie, et même des anticancéreux. Les prix, variables selon les produits, correspondaient globalement à la moitié ou au tiers du prix de vente en pharmacie en Corée.

Le processus d'achat sur ce site était simple. Il suffisait de saisir une adresse e-mail et de définir un mot de passe pour s'inscrire comme membre, sans aucune vérification d'identité. De l'inscription à l'achat d'un médicament vendu sur le site, il a fallu moins de 5 minutes. On remarquait aussi l'explication du vendeur : « En cas de saisie au dédouanement, nous réexpédions. »

Il n'existait apparemment aucun moyen de vérifier si le lieu de fabrication et le nom du principe actif indiqués sur ces médicaments étaient exacts, ni si leur consommation était sans danger. Pourtant, certains consommateurs coréens utilisent ces sites d'importation directe pour des raisons telles que « pouvoir acheter en grande quantité à bas prix les médicaments nécessaires » ou « le médecin ne me le prescrit pas ». Un responsable du ministère de la Sécurité alimentaire et médicamenteuse a souligné : « Les médicaments étrangers introduits par des voies anormales sont très susceptibles d'être contrefaits ou défectueux. De plus, en cas de préjudice après consommation, il est difficile d'être protégé par le droit coréen », ajoutant : « Les médicaments doivent impérativement être prescrits de manière normale et pris selon les conseils du médecin et du pharmacien. »

En Corée, en vertu de l'article 44, alinéa 1, de la loi sur la pharmacie, seuls les pharmaciens et pharmaciens de médecine traditionnelle peuvent en principe vendre des médicaments. Toute violation est punie de 5 ans d'emprisonnement au plus ou de 50 millions de wons d'amende au plus. L'article 50, alinéa 1, de la même loi prévoit aussi une « interdiction de vente hors pharmacie ». Sa violation est punie de 3 ans d'emprisonnement au plus ou de 30 millions de wons d'amende au plus. Autrement dit, vendre en ligne des médicaments étrangers en Corée est illégal.

Si l'importation directe de médicaments prospère dans l'ombre, c'est en raison d'angles morts de la loi et du système. Au regard de la loi sur la pharmacie, la vente de médicaments sans qualification est lourdement sanctionnée si elle est détectée, mais les serveurs des sites d'importation directe se trouvant le plus souvent à l'étranger, il est difficile d'identifier les vendeurs. Par ailleurs, pour les acheteurs, hormis certains principes actifs, il n'existe aucune base légale permettant de sanctionner l'achat détourné de médicaments. Les médicaments sur ordonnance dont l'achat détourné peut être sanctionné par la loi en vigueur se limitent aux stéroïdes, aux injectables à base d'éphédrine et aux médicaments contenant de l'étomidate (article 47-4 de la loi sur la pharmacie). Et encore, la sanction ne dépasse pas une « amende administrative de 1 million de wons au plus ». « C'est parce que la loi sur la pharmacie a été conçue pour cibler la régulation de la chaîne d'approvisionnement — fabricants, importateurs, vendeurs de médicaments illégaux — plutôt que pour sanctionner un à un les acheteurs détournés », explique le milieu juridique.

Il n'existe pas non plus de moyen approprié de bloquer les médicaments détournés au stade du dédouanement. Selon la loi en vigueur, sauf s'il s'agit de substances manifestement illégales comme les stupéfiants, on peut importer jusqu'à 6 flacons de médicaments à « usage personnel » (article 94 de la loi sur les douanes et article 45, alinéa 1, point 1, du règlement d'application). Les vendeurs étrangers hors de portée des autorités judiciaires coréennes et les acheteurs coréens non sanctionnés qui achètent des médicaments de manière détournée exploitent habilement l'exception du « dédouanement pour usage personnel ».

« Nécessité de bloquer l'accès aux sites et de sanctionner les acheteurs »

À ce sujet, Lee Seo-hyung, avocate du cabinet Daeryun et ancienne pharmacienne, a souligné : « Il faut, en commençant par les médicaments à haut risque et les achats répétés ou en grande quantité, élargir progressivement les sanctions à l'encontre des acheteurs. » Elle a en outre proposé, pour empêcher la vente : △ le blocage de l'accès aux sites détectés à plusieurs reprises, △ le blocage des paiements via les sociétés de cartes de crédit et les prestataires de paiement (PG), △ pour les médicaments à composant à haut risque, une vérification au dédouanement indépendamment de la quantité. Toutefois, elle a ajouté que « la seule répression a ses limites », en expliquant comme suit.

« Les consommateurs recherchent les sites d'importation directe illégale de médicaments pour diverses raisons. De leur point de vue, ils y voient l'avantage de sauter le processus jugé fastidieux de consultation et de prescription médicales et de se procurer des médicaments à un prix relativement bas. S'y ajoute l'attrait de pouvoir, via ces sites, obtenir un traitement sans révéler à autrui une pathologie sensible telle que la calvitie ou les troubles de l'érection. Il faut donc simplifier les voies de prescription légales, en institutionnalisant la téléconsultation et en allégeant les procédures de renouvellement d'ordonnance pour les maladies chroniques. »

Le journaliste Park Seung-hyun parksenal@donga.com

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