[インタビュー]「抜け殻だけ残れば再生は不可能」…史上最多の法人破産、その出口戦略とは?

- 今年上半期に1,300件に迫る…業種・規模を問わない流動性危機
- 「漠然と持ちこたえるのは毒…秩序ある退場で民事・刑事リスクを減らすべき」

高金利の長期化と内需不振の余波で、企業の相次ぐ破産が現実化している。法院統計月報によると、今年上半期に全国の裁判所に受理された法人破産件数は1,299件で、1,104件だった前年同期比で約17.66%急増した。これは関連統計が集計されて以来、初めて年間2,000件を突破し史上最多を記録した昨年の増加ペースを既に上回る数値だ。まさに大破産の時代を迎えた今、崖っぷちの流動性危機の中で企業はどのような生存・出口戦略を模索すべきか。企業の破産・再生の実務を数多く手がけてきた法務法人テリュンのキム・ウォンサン、ファンボ・ヨン弁護士に会い、現場の実態と法的対応策を探った。

現場で体感する危機感は統計よりはるかに深刻だ。キム・ウォンサン弁護士は、破産の波が業種と規模を問わず押し寄せていると診断した。キム弁護士は「過去には主に財務構造が脆弱な零細中小企業が破産を申請していたとすれば、最近ではPF(プロジェクトファイナンス)の不良に見舞われた建設会社、投資金が枯渇したベンチャー・スタートアップはもちろん、堅固に見えた流通プラットフォームや中堅企業まで破産に追い込まれている」とし、「去る5月に銀行圏の中小企業向け貸出の延滞率が1%台に突入し11年ぶりの最高値を記録したうえ、最近の韓国銀行の基準金利引き上げまで重なり、企業の利子返済負担が臨界点を超えた状態だ」と説明した。

危機に瀕した企業が犯す最大の過ちはゴールデンタイムを逃すことだ。資金難に苦しむ企業は通常、債務を調整して会社を生かす企業再生をまず検討するが、時期を逃してやむを得ず企業が完全に消滅する破産を選ぶ場合も数知れない。ファンボ・ヨン弁護士は「再生手続きを踏むためには最低限の運営資金と今後の営業利益を生み出す能力が裏付けられなければならない」とし、「代表らが会社を何とか生かそうと私財をはたき高金利の私債を引き入れて自転車操業をした挙げ句、資産をすべて使い果たし抜け殻だけが残った状態で弁護士を訪ねてくると、残された選択肢は破産だけだ」と指摘した。

続いて「ただし、まだ最低限の正常化の余力が残っている段階なら、直ちに正式な再生手続きに入るよりも、自律構造調整支援(ARS)プログラムをまず検討してみる必要がある」とし、「裁判所が再生手続きの開始を一定期間猶予してくれる間に債権団と自律的に交渉する時間を稼ぐことができ、『再生企業』というレッテルが貼られる前なので、取引先の離脱や信用格付けの急落のような付随的な被害も減らせる」と説明した。

専門家らは、再生が不可能なら秩序ある退場のための出口戦略を速やかに立てるべきだと強調する。破産手続きの費用すら惜しもうと事業場を放置したり夜逃げを選んだりした場合、代表取締役は取り返しのつかない法的リスクに巻き込まれることになるからだ。

キム・ウォンサン弁護士は「法人を放置して従業員の賃金や退職金を支給できなければ、代表は勤労基準法違反で刑事処罰を免れず、未納の四大保険料や税金もまた代表者に二次納税義務が課され、レッテルのように付きまとうことになる」とし、「一方、法人破産制度を活用すれば、代払金(旧・体当金)制度を通じて労働者の未払い賃金をある程度解決でき、裁判所の徹底した統制の下で資産を公平に配当するため、代表の民事・刑事上の責任を大きく軽減できる」と説明した。

最後に、両弁護士は客観的な財務診断と決断力が企業生存の第一歩だと口をそろえた。ファンボ・ヨン弁護士は「底の抜けた甕に水を注ぐように希望的観測を続けることは、企業自体はもちろん債権者や労働者すべてにとって最悪の結果を招く」とし、「まだ法人に最低限の息づかいが残っているうちに専門家の客観的な診断を受け、再生で再飛躍を狙うのか、秩序ある破産で被害を最小化するのかを冷静に決めなければならない」と助言した。

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