Seoul gives young doctors 4 days to end walkouts, threatening suspended licenses and prosecutions
SEOUL, South Korea (AP) — Junior doctors in South Korea have four days to end their walkouts or they will have their medical licenses suspended and face prosecution, the government said Monday. About 9,000 medical interns and residents have stayed off the job since early last week to protest a government plan to increase medical school admissions by about 65%. The walkouts have severely hurt the operations of their hospitals, with numerous cancellations of surgeries and other treatments. Government officials say adding more doctors is necessary to deal with South Korea’s rapidly aging population. The country’s current doctor-to-patient ratio is among the lowest in the developed world. The strikers say universities can’t handle so many new students and argue the plan would not resolve a chronic shortage of doctors in some key but low-paying areas like pediatrics and emergency departments. Vice Health Minister Park Min-soo said during a televised briefing Monday that the government won’t seek any disciplinary action against striking doctors if they return to work by Thursday. “We want them to return to work by the end of this month, Feb. 29. If they return to the hospitals they had left by then, we won’t hold them responsible” for any damage caused by their walkouts, Park said. “It’s not too late. Please, return to patients immediately.” But he said those who don’t meet the deadline will be punished with a minimum three-month suspension of their medical licenses and face further legal steps such as investigations and possible indictments. Under South Korea’s medical law, the government can issue back-to-work orders to doctors and other medical personnel when it sees grave risks to public health. Refusing to abide by such an order can bring suspensions of their licenses and up to three years in prison or a 30 million won ($22,480) fine. Those who receive prison sentences would be stripped of their medical licenses. Hyeondeok Choi, a partner at the law firm Daeryun which specializes in medical law, said it’s highly unlikely the government will suspend the licenses of all doctors on strike, as that would cause “an enormous medical vacuum.” Other observers said authorities would likely punish strike leaders. There are about 13,000 medical interns and residents in South Korea, most of them working and training at 100 hospitals. They typically assist senior doctors during surgeries and deal with inpatients. They represent about 30% to 40% of total doctors at some major hospitals. The Korea Medical Association, which represents about 140,000 doctors, has said it supports the striking doctors but hasn’t determined whether to join the trainee doctors’ walkouts. Senior doctors have held a series of rallies voicing opposition to the government’s plan in recent days. Earlier this month, the government announced universities would admit 2,000 more medical students starting next year, from the current 3,058. The government says it aims to add up to 10,000 doctors by 2035. Striking doctors have said they worry doctors faced with increased competition would engage in overtreatment, burdening public medical expenses. A public survey showed that about 80% of South Koreans back the plan. Critics suspect doctors, one of the best-paid professions in South Korea, oppose the recruitment plan because they worry they would face greater competition and lower incomes. Park dijo que los servicios médicos del país para pacientes críticos y de emergencia se mantienen estables, con instalaciones médicas públicas ampliando sus horas de trabajo y hospitales militares abriendo salas de emergencia a pacientes comunes. Pero los medios locales informaron que una octogenaria que sufrió un paro cardíaco fue declarada muerta el viernes pasado después de que siete hospitales la rechazaran alegando falta de personal médico u otras razones probablemente relacionadas con las huelgas. Hwang Byung-tae, un paciente de cáncer de laringe de 55 años, dijo que ha visitado regularmente un hospital de Seúl para recibir tratamiento durante cuatro años. La semana pasada, dijo que tuvo que abandonar el hospital sin recibir una inyección contra el cáncer debido a las huelgas. Hwang acusó tanto al gobierno como a los médicos de mantener como rehenes las vidas de los pacientes. "Son los pacientes como yo los que terminan sufriendo y muriendo, no ellos", dijo Hwang. SEÚL, Corea del Sur (AP) — A los médicos jóvenes de Corea del Sur se les suspenderán las licencias médicas y se les procesará dentro de cuatro días si intentan poner fin a su huelga, dijo el gobierno el lunes. Alrededor de 9.000 médicos internos y residentes han abandonado sus trabajos desde principios de la semana pasada para protestar contra los planes del gobierno de aumentar las admisiones a las escuelas de medicina en aproximadamente un 65%. La huelga ha afectado gravemente las operaciones hospitalarias, con numerosas cancelaciones de cirugías y otros tratamientos. Los funcionarios del gobierno dicen que es necesario agregar más médicos para hacer frente al rápido envejecimiento de la población del país. La proporción médico-paciente del país es actualmente una de las más bajas del mundo desarrollado. Los huelguistas dicen que las universidades no pueden atender a tantos nuevos estudiantes y argumentan que el plan no abordará la escasez crónica de médicos en algunos campos clave pero mal pagados, como la pediatría y las salas de emergencia. El viceministro de Salud y Bienestar, Park Min-soo, dijo en una sesión informativa televisada el lunes que el gobierno no tomará medidas disciplinarias contra los médicos en huelga si regresan a trabajar antes del jueves. "Esperamos que vuelvan a trabajar a finales de este mes, el 29 de febrero", dijo Park. "Incluso si regresa al hospital donde le dieron de alta hasta entonces, no será responsable de ningún daño causado por la huelga", afirmó. Pero dijo que a aquellos que no cumplan con el plazo se les suspenderá su licencia médica durante al menos tres meses y enfrentarán nuevas acciones legales, incluyendo investigación y procesamiento. Según la ley médica de Corea del Sur, el gobierno puede ordenar a los médicos y otro personal médico que regresen a trabajar si determina que existe un riesgo grave para la salud pública. El incumplimiento de dichas órdenes podría resultar en la suspensión de la licencia, hasta tres años de prisión o una multa de 30 millones de wones (22.480 dólares). A cualquier persona condenada a prisión se le revocará la licencia médica. Choi Hyeon-deok, abogado de Daeryun, un bufete de abogados especializado en derecho médico, dijo que es muy poco probable que el gobierno suspenda las licencias de todos los médicos en huelga. Esto se debe a que se producirá una “enorme brecha médica”. Otros observadores dijeron que era probable que las autoridades castigaran a los líderes de la huelga. Corea del Sur tiene alrededor de 13.000 médicos internos y residentes, la mayoría de los cuales trabajan y se capacitan en 100 hospitales. Por lo general, ayudan a los médicos experimentados durante las cirugías y tratan a los pacientes hospitalizados. Representan entre el 30 y el 40 por ciento de todos los médicos en algunos hospitales importantes. La Asociación Médica Coreana, que representa a unos 140.000 médicos, dijo que apoya a los médicos en huelga, pero aún no ha decidido si se unirá a la huelga de los estudiantes. Recientemente se han celebrado una serie de manifestaciones de médicos que se oponen al plan del gobierno. A principios de este mes, el gobierno anunció que las universidades admitirían 2.000 estudiantes de medicina más que los 3.058 estudiantes actuales a partir del próximo año. El gobierno dijo que planea aumentar el número de médicos a 10.000 para 2035. Los médicos en huelga dijeron que les preocupaba que los médicos trataran en exceso en una situación en la que la competencia se está intensificando, ejerciendo presión sobre los costos de la atención de salud pública. Una encuesta pública encontró que alrededor del 80% de los surcoreanos apoyan el plan. Los críticos sospechan que los médicos, una de las profesiones mejor pagadas en Corea, se oponen al plan de contratación por temor a una mayor competencia y menores ingresos. Park dijo que los servicios médicos del país para pacientes de emergencia y críticos permanecen estables, que las instalaciones de salud pública han ampliado sus horas de trabajo y los hospitales militares han abierto salas de emergencia para pacientes en general. Sin embargo, medios locales informaron que la mujer de 80 años, que sufrió un infarto, fue declarada muerta el pasado viernes después de que siete hospitales la dieran de alta por escasez de personal médico u otros motivos relacionados con la huelga. Hwang Byeong-tae, de 55 años, un paciente con cáncer de laringe, dijo que ha estado recibiendo tratamiento en un hospital de Seúl regularmente durante cuatro años. Se dice que la semana pasada tuvo que ser dado de alta del hospital sin recibir inyecciones contra el cáncer debido a la huelga. El Sr. Hwang criticó tanto al gobierno como a los médicos por mantener como rehenes las vidas de los pacientes. El Sr. Hwang dijo: “Al final, son ellos los que sufren y mueren, no los pacientes como yo”. [Ver artículo completo] - Seúl da a los médicos jóvenes 4 días para poner fin a las huelgas, amenazando con suspender licencias y procesamientos
